媒体盘点2010年十大科学谣言 千年极寒欲翻案

　　8 古人不得癌症

　　据英国《每日邮报》和《每日电讯报》报道，通过对古埃及和南美的木乃伊进行研究，科学家发现，癌症并非“自然的”，纯粹是“人造的”。英国曼彻斯特大学生命科学系埃及考古学教授罗萨莉大卫指出：“在工业化国家，癌症和心血管疾病是造成死亡的两大主因。但是古时候，得癌症是很罕见的。自然界中没有什么东西会引起癌症。我们必须承认，癌症是一种‘人造的’疾病。污染以及饮食和生活方式的改变都是引发癌症的因素。换言之，癌症是现代生活催生的一种现代疾病。”在一些中文媒体的报导中甚至出现了这样的说法：“自18世纪工业革命以来，人类的死亡率开始急速飙升，尤其是儿童患癌症的比例。”

　　对现代医学稍有了解的人，会很容易发现流言所描述内容的问题，尤其是“工业革命以来人类死亡率飙升”这样的说法。因为从理论上说，人类的死亡率始终保持在100%，既不可能下降，也并没有增长的余地了。

　　再说说癌症。癌症表现为癌细胞的失控生长、扩散、入侵和转移。癌细胞最初就是正常的人体细胞，因某些诱因出现癌前病变，并最终导致失控变异。可能导致正常细胞癌变的因素很多：比如紫外线、环境毒素、霉变食物、致癌病毒……它们中的很多，并不是在工业革命之后突然出现，或者突然增加的。它们同样会让古人罹患癌症。霉变食物中的黄曲霉素就是一个典型的例子。

　　不过，报导所描述的研究倒是真实存在的。相关论文发表于最新一期《自然癌症综述》。作者总结了过往公开发表的研究后认为，在数万根古人遗骨以及来自古埃及与南美等地的数百具木乃伊中，可确诊的癌症病例屈指可数，才得出了结论。不过，相关的研究方法和论断存在一定的争议。

　　要研究癌症这种与衰老有莫大关联的疾病，绕不开的头一个问题就是研究对象的年龄。国际癌症研究署（IARC）环境与辐射部门负责人舒茨表示，年纪与癌症发生率紧密相关，90%的癌症发生在50岁之后的人群中。研究中的那些木乃伊的死亡年龄大大低于现代人的平均寿命。智利和秘鲁等地的木乃伊很多是被献祭的青年甚至儿童。根据铭文记载，古埃及的富裕阶层一般能活到40-50岁，平民则一般仅可活到25-30岁。也就是说，古人大多在活到能罹患癌症之前就因传染病等因素离世了。“癌症现代病”论文作者对此举出原发性骨癌的例子，认为这个病较常见于年轻人，却在古代样本中无法检出。对此舒茨强调，原发性骨癌在青年人群中的发病率仅万分之一。在为数不多的古代样本中无法检出也并不能说明古人不会罹患此病。

　　该论文面临的第二个质疑是会不会有“漏诊”？论文作者主要依靠肉眼观察和以及偶尔的X光检查遗骨上的增生状况。对此，有评论者表示，这个做法相当不准确。一方面，必须是影响到骨骼的癌症才可能在遗骨上表现出来；另一方面，骨骼的保存状况对判断结果影响很大。论文作者也承认，骨转移造成的侵蚀和死后的自然侵蚀十分难以区分。对木乃伊的研究也面临困难。制作埃及木乃伊要将死者的绝大部分内脏取出，并清洗身体，癌组织可能受到破坏甚至完全被清除。

　　其实，在论文末尾，作者也承认因为诊断手段的局限造成误差，或者调查样本太小，那些统计数据本身就不足以提供一个可靠的癌症发病率。

　　工业化以来的环境污染的确令周遭的某些致癌因子增加，但研究显示，占癌症原因比重最大的，是那些我们自己选择的生活方式：吸烟，喝酒，肥胖，缺少锻炼等等。但是癌症绝不是生活在现代社会避无可避的悲哀。要知道，在美国卡内基博物馆收藏的一件1.5亿年前的恐龙化石上，科学家都找到了明显的癌症痕迹。恐龙癌病显然与工业化没什么关系。

　　（游识猷）

　　【点评】

　　一项研究可能因为方法、样本上的缺陷，而存在一定的争议。这种情况在科研领域本是很常见的事情。不过，这些有缺陷、有争议的结论却往往与公众的基本预期相一致。在这种情况下，立场会掩盖缺陷与争议，让尝试性的探索变成定论，让不完备的结果变成定论。