1998年6月底,中央电视台为筹备《今日说法》栏目,到北京几所大学招聘栏目主持人,当时,撒贝宁不在学校,但是他的老师向电视台来的人推荐了他。一个星期当他回校老师告诉他后,他有些埋怨自己,他认为这是一次非常难得的机会。经过心理调整后,他抱着试试看的心理,按老师留下的号码与招聘人员联系,谁知经过测试,居然顺利地通过了严格的考核,被《今日说法》栏目录取,同时也终于实现了他当一名法制宣传者
撒贝宁虽然不是学广播、电视学的,也没有经过这方面的专业培训,但他却凭借自己的聪明才智及虚心好学的精神,使其在《今日说法》栏目中主持人的形象日益深入观众的心中。今年年初全国电视法制栏目主持人大赛中他获得了一等奖。
为检验自己的全面素质和更好地展示自我形象,当撒贝宁在得知中央电视台主办“荣事达杯”电视主持人大赛时,他便毅然报名参加,通过笔试、面试、初赛、复赛,他一路上过关斩将,终于在复赛中使总分保持在排名第一的位置。