青岛的船舶工业起步于德国殖民时期。对于德国胶澳租借地而言，无论作为远东军事基地，还是作为港口贸易城市，都必须配备与之相适应的船舶维修和改造的工业设施。因此 ，殖民当局在修建港口码头的同时，投入巨资打造当时最先进的船舶维修及造船厂，并把它作为整个港口工程的一个重要组成部分。这张1911年3月17日从青岛寄往德国的明信片上的景象，展现的正是位于港口内的青岛造船厂。

    这个造船厂坐落在大港北部防波堤上，即现在的五号码头。在画面上我们看到：两层楼房是造船厂的办公楼，左侧的建筑是船厂的车间；办公楼后的那个像吊车似的设备，是造船厂150吨起重机。

    青岛造船厂属于德国胶澳租借地的督属企业，用现在的话说，就是“国有”企业。耐人寻味的是，这“国有”二字是胶澳总督府不得已才戴在自己头上的。起初，当局对租借地未来的船舶工业寄托了很多期望，其中之一，就是渴望德国本土私营大公司、大企业能投资建设。为此，从1899年开始，总督府就多次与这些企业接触，特别是克虏伯公司，更是他们最理想的投资建设者。然而，任凭当局竭力动员，克虏伯等公司企业总是犹豫不决，因为在克虏伯等看来，投资东亚胶澳租借地的船舶维修制造业，就像下赌注，输赢难料，而且感觉输得可能性要远远大于赢。深感引进国内“私资”无望，迫不得已的胶澳当局只好自己动手建造。其实，当胶澳总督府全力在德国国内“招商引资”时，其地盘上已经有同胞在开办船舶维修厂了，只是规模小点儿。由于当局心气很高，根本就没把这个小船厂放在眼里，也就没想过与小企业合作。当总督府的船舶维修制造厂刚刚起步时，这家由德国造船技师芙兰茨·奥斯特开办的小造船厂已经很火爆，并于1902年10月9日建成了青岛历史上的第一艘船，这显然与“国营”船厂形成了竞争局面。对于这个当初没放在眼里的小造船厂的崛起，当局不得不采取遏制的手段，给胶澳租借地的轮船和航运公司施加压力，要求他们把船舶维修和检查业务，不要再委托给奥斯特船厂，而转给“国营”船厂。就这样，奥斯特的船厂被粗暴地排挤出租借地市场，于1912年关门了。

    “国营”青岛造船厂，最初的名称“水师工务所”，1900年开办，当时厂址位于现在的莱阳路，后改名为船坞工艺厂。1905年，船坞工艺厂迁到了照片上的这个码头，1907年正式更名为青岛造船厂。

    青岛造船厂的经营曾经很不景气，几乎成了当局的一块心病。有意思的是，照片上，在这个当时东亚最先进的造船厂的码头上仅停靠着一艘小船，不知这是不是摄影者故意而为之。