文/李唐 王彬文　　

　　曾是地球的“福星”

　　实际上，在宇宙形成的最初岁月里，彗星并不是以凶神恶煞的面目出现的，恰恰相反，它们是大大有恩于地球和地球生物的。 　　

　　当太阳系还很年轻时，彗星随处可见，它们运行的轨道非常地密集，所以它们与太阳系中其它刚刚形成的行星相撞的概率和频率 也是比较大和频繁的。彗星的撞击对年轻的地球的成长与演化，有着很重要的有利影响。就是到了现在，地球上每天还是有超过100吨的太空尘埃降落在地球上，这些尘粒多半就来自彗星。彗星除了给地球输送了大量的沙尘和土壤之外，还带来了其它更为宝贵的有机物质及各种各样的矿物质元素，如金属类的钙、铁、锡、金、银、铜、铝、锑、钙、锰、锌、镁，非金属类的硅、汞、碳、盐、磷，气体类的氮、氢、氯等等。

　　在彗星接二连三地撞击之下，地球上出现了高矮不一的高山、峡谷和许许多多大大小小的坑洼。然后，有一些坑洼逐渐地汇聚、蓄积水源——如太平洋地形的形成，就是与彗星的撞击密切相关的。更为重要的是，地球上的水大部分也是由彗星输送来的，因为彗星的主要成份便是由冰块构成的。在日积月累之下，彗星给地球带来的水量就大得惊人，每年最少也有10亿吨，每1万年便可使海平面上升2.5厘米左右。而水正是生命孕育与生长所必不可少的。

　　彗星的撞击——主要是斜撞和擦撞，能够使地球自转速度加快或减慢。地球的自转速度不管是加快还是减缓，都会给地球气候带造成影响。如地球自转加快之后，会促使气温升高和冰雪融化，气候和生态环境得以改善，液态水增多。此外，地球赤道带与两极位置会随着彗星擦撞地球的方位改变而改变，这种改变也会对地球的气候造成影响。彗星撞击地球时，会产生出巨大的热量，这种热量被传导入地球内部，在地球内部不断蓄积、发酵、膨胀，能够对地球的岩层构成等方面产生影响。

　　如今的地球大约存在着数百万种不同种类的生物，但追本溯源，它们都发端于某种物质，那就是构成蛋白质的基础材料氨基酸，而构成地球最初生命的氨基酸，正是来自于彗星。在太阳系形成的初期，彗星吸附了很多含碳的有机化合物，在彗星与彗星的互相碰撞的过程中，为彗星本身提供了足够的热能，溶解了原本为冰状的彗星核心，让这些有机化合物能够在较暖和的液态环境中，进行随机的化合反应。于是，彗星内部便出现了生命的胚胎。同时，受着彗星外面仍然凝结着的表面冰块的保护，这些有机物才不至于被太空中的严寒所破坏。当彗星撞入地球后，这些生命有机物便随之被带到地球，为地球播下了原始生命的火种。

　　后来又成了地球的“灾星”

　　经科学家研究证明，地球确实对地球和地球生命的形成，起过极其重要的作用，甚至在很大程度上可以这么说，没有彗星就没有地球的原始生命。但是，人类及其它地球生物是一直总是这么有福气,始终沐浴在彗星的这种恩泽之中呢？

　　我们先来看看这些画面：

　　6500万年前的地球，森林繁茂、水草丰美、气候温和，各种各样体形庞大的、被称为地球霸主的恐龙们，正快乐地在地球繁衍和生活着。突然有一天，灾难降临了，一颗彗星撞进了大气层，空气摩擦所产生的辟啪巨响，让所有的恐龙吃惊地抬起头来，四处张望。只见一团凝结云带横跨天际，在地平线的一端消失，紧接着一连串闪光、一连串巨响，猛然间天摇地动起来，一团蕈状云在天际升起，并不断扩散，烟雾灰尘迅速地散布到整个地球大气层，将太阳光、热能量遮蔽并反射回太空。地球气温急剧下降，植物纷纷枯萎凋零，恐龙也因饥寒交迫而相继倒地死亡。地球在相当长的一段时间内，进入了严酷的冰河期。

　　以上是美国电影《侏罗纪公园》中的主要情节，虽然它只是一部虚构的科幻片，但类似的惨烈场景确实在地球的历史上发生过，所以这种虚构基本上是建立在历史真实的基础之上的。

　　如果说6500万年前发生的事情毕竟离现代太久远，难以说明什么问题，那我们不妨再来回顾发生在1908年6月30日的通古斯大爆炸。那天清晨，当人们还沉浸在甜蜜的梦乡的时候，一个巨大的怪物从九天之外闯入地球大气层,以风驰电掣之势向着遥远的地球北方冲去。然后，传来一声震天撼地的巨响，紧接着，一团蘑菇状的浓烟直冲到12英里高空，一场相当于1000枚广岛原子弹能量总和的大爆炸，发生在西伯利亚中部的通古斯地区。爆炸发生后，灼热的气浪席卷着苍茫起伏的绿色大森林，熊熊的林火连日燃烧着，大约2000多平方公里的森林被烧成灰烬。因爆炸而产生的地震,甚至波及到美国的华盛顿、印度尼西亚的爪哇岛等地。大爆炸后的数日内，漂浮在空中的烟雾和尘土高达1万米，通古斯地区方圆2万多平方公里的天空，都被一种阴森的桔黄色阴雾所笼罩，并从这种阴雾中折射出一种怪异的光芒来，借助这种光芒，人们甚至不用点灯也能在夜晚看书写字。据预测，如果这颗天体晚6小时落下，将造成更大的灾难——俄罗斯的名城圣彼得堡将会在顷刻之间被从地球上抹去。

　　通古斯大爆炸最让人感到疑惑难解的是，爆炸如此剧烈，受灾的面积如此广阔，但是在现场上却找不到任何一块哪怕是微小的陨石碎片。对此，人们曾经提出了种种假设，但大多数都不能够完全经得起科学论证与推敲，只有一种见解有说服力：是“冰核流星体”撞击引起了通古斯大爆炸。为什么将爆炸物推断为冰体呢？在各种物质中，能够较快地消解挥发的只有气体和液体，但单纯的气体和液体，又无法把坚硬的地面冲击出那样大而深的凹陷来，因为这需要坚硬的物质的冲撞。那么，既有硬度，又能最终消融、蒸发于无形的物体，那就只能是冰体了——也就是说，造成这场爆炸的罪魁祸首极可能又是一颗彗星。因为我们早就知道，构成彗星的最主要的物质正是冰块。而且，正如极地的冰层在高速旋转的钻头摩擦下会发生爆炸一样，天外来的冰流星体在高速进入地球大气层时与氧气剧烈摩擦时，也会发生剧烈地爆炸。

　　许多年过去了，通古斯大爆炸在人们心目中所造成的阴影还是久久挥之不去。接着，1974年，一场彗星对木星的剧烈撞击，又给人们带来了更加巨大而强烈的震撼。那一次撞击虽然不是在地球上发生，但它所造成的灾难性后果，也足以让我们地球人类警觉。因为据测算，当一块直径约200米的彗星陨石以45度角撞向地球时，就能造成像通古斯大爆炸这样的效果，而若是像撞击木星那么大的彗星撞击地球，那地球上所有的生物都会在须臾之间烟消灰散！

　　尤为令人担心和不安的是，彗星的这种威胁并非只是一种还很遥远的预测，通古斯和彗木大碰撞并不是非常偶然的事件，因为科学家通过观察和研究分析后发现，虽然目前太阳系内的彗星已大部分消亡了，但是，每经过一定时期，就会有大批太阳系边缘或者外部的彗星进入太阳系内。当这些彗星大批到来之时，即是太阳系内各个成员遭受彗星撞击的高峰期，而我们现在所处的时代恰恰是在这个高峰期内。而且，在这些可能进入太阳系的彗星中，最大彗星的彗核直径将超过10公里，撞击速度可达每秒30公里。

　　这些又一次让全世界陷入了深深地惊悚之中。

　　将给我们造成什么样的新灾难

　　到了今天，彗星又将给地球造成怎么样的破坏和灾难呢？

　　就算是撞击地球的彗星远远小于导致通古斯大爆炸的那颗彗星，它们也同样可能会给人类带来很大的灾难。因为到了现代，由于人类的高度扩张和繁衍，所以，随便一颗彗星的闯入，坠落在人烟密集、经济发达的地区地概率较之以往任何时候都大了许多。

　　而且，小的彗星不仅会给地球造成局部的破坏，而且也会在地球上造成传染性疾病的产生和蔓延。公元6世纪，地球上爆发的首次黑死病疯狂席卷了整个罗马帝国，并蔓延到了几乎整个欧洲，持续了近60年，死亡人数近1亿人，使得强盛一时的罗马帝国元气大伤，有人甚至认为这场瘟疫是导致后来罗马帝国衰亡的最主要的原因。长期以来，这场突如其来的浩劫的起因一直是个难解的谜。直到最近，才有人将这个谜揭开了：在黑死病爆发前不久，有一颗彗星进入地球大气层后，坠毁在罗马城附近并发生剧烈的爆炸，造成灰尘遮天蔽日，因而导致了气温的急剧下降，并且地球由于局部持续数月见不到阳光，果树和农作物无法进行光合作用而绝收，饥寒交迫的人和禽畜因此纷纷倒毙，尸殍遍野，即使有幸生存下来的人也因体质衰弱而抵抗力下降，于是黑死病这种瘟疫便得以乘机滋生并快速地蔓延开来。

　　特别值得一提的是，彗星不仅会使地球滋生瘟疫，它们甚至会直接将病毒带到地球上，因为彗星能在45亿年前孕育生命，现在当然也能继续孕育生命，并继续让它们源源不断地在地球上登陆，但是，这些后来的生命体对我们并不一定都是友好的，相反，它们可能会对我们形成巨大的威胁和危害。如今，地球上越来越频繁和突如其来地爆发一些让我们人类感到莫名其妙、难以对付的流行性传染病，它们中的许多正是由外来的“彗星病毒”造成的。如著名的哈雷彗星就曾将两种流行性感冒病毒带来地球，分别引起1957、1968年世界性的流行性感冒。人类面对这些外太空的不速之客，因为毫不了解、全无准备，而且缺乏免疫力，所以更加束手无策，往往是只能坐以待毙。上面所说的彗星灾难则是无形的，也是不为大多数人所知的，所以更加难于防范。

　　上面说的只是一些小彗星可能对地球造成的危害，而如果有一颗像1994年撞击木星那样大的彗星撞击地球，结果将怎么样呢？

　　首先，它进入地球大气层时产生的巨大的冲击波，就足以一下子杀死半个地球上的全部生物。接下来，彗星撞击到地球之后，空气温度会随之上升到5000℃左右，这个温度就相当于太阳表面的温度，在这种炎威之下，那些侥幸逃脱冲击波劫难的其它生物，这次再无一个能够幸免，甚至就连许多地面的坚硬的岩石都会被熔化。因撞击引起的阵风的速度，在离撞击点2000公里处仍可达到每小时2500公里，这样无比迅猛的狂风能够扫荡和摧毁任何地面植物和建筑。撞击和狂风会使整个地球上空弥漫着一层厚厚的尘埃，并且将会持续好几个月，太阳光线无法穿过它们到达地面，导致温度急剧下降和植物无法进行光合作用，许多生物会因为低温和缺氧而死亡。彗星穿过大气层的过程中，所产生的一氧化氮会破坏大气中的臭氧层，使已经千疮百孔的地球大气层更是雪上加霜，强烈的、也是更致命的紫外线，将穿过已被破坏的臭氧层，长驱直入地照射到地球表面。撞击还会引起全球性大地震，并造成剧烈的地形改变，陆地的起伏升降一般可达10米——在这样强烈的地震之下，那些抗震性再强的建筑这时都会倾刻间土崩瓦解。此外，由于地球表面大部分地区是海洋，所以彗星击中海洋的可能性也许更大一些，其后果也同样是极其严重的。首先，溅落中心区部分可能产生高度达几公里的巨浪，即使在离中心区1000公里处，大浪的高度还可以达到500米。滔天巨浪最终将汹涌澎湃地冲上陆地，席卷许多城镇和乡村，人和其它生物都将遭受灭顶之灾。彗星冲撞还会使地核中的内部流动情况受到强烈的干扰，并影响到地球磁场，而这种磁场扰动时，就可能导致各种生命体的功能紊乱和损伤，直至死亡。原来支配大陆漂移的是一种缓慢的、带粘滞性的推进式运动，在彗星的猛烈撞击下，这种运动便会受到极大的干扰，结果引起板块运动，地壳上会出现10-100公里宽的大裂缝，造山运动十分剧烈，同时引起普遍性的火山爆发，地球最后变得面目全非、惨不忍睹。这种地形的变动，同样会给人类和其它生物带来许多灾难性的影响。