背景知识：前扣带皮质异常暗示精神疾病

　　由于前扣带皮质在大脑处理认知任务，特别是复杂和具有挑战性的认知任务时扮演了重要角色，所以近年来，前扣带皮质成了科学家的重点研究对象。这一区域的异常反应和许多严重的精神疾病有着非常紧密的联系，其中包括精神分裂症和强迫症等。

　　这 项研究给我们提供了更为清楚的认知机制的图片，证明人们可以通过认知机制进行自我监控，同时控制自己的行为。这对精神疾病的治疗具有重大的现实意义，有助于开发更有效的治疗方法。

　　布朗说：“我们的研究结果显示，精神分裂症患者的前扣带脑皮质区域是如何受到损伤，它又是怎样导致早期预警系统的崩溃的。因为预警系统的失效，精神分裂症患者的大脑就无法预知或者控制一些失常行为的发生。而另一方面，在那些患有强迫症的人们中间，即使不会有什么危险发生，前扣带脑皮质也会向人们预先发出警告。”

　　布朗补充说：“有趣的是，在吸毒人员和患有帕金森疾病的人中间，我们也发现了相同的神经传递素(即“多巴胺”)介入的证据。看上去，在训练前扣带脑皮质识别应该在什么时候发送预警信号的过程中，多巴胺扮演了一个至关重要的角色。”

　　人们已经知道，前扣带脑皮质是大脑执行控制系统中的一个重要部分。人们也相信，它能够帮助调节诸如寒冷、坚硬等感受，进行事实基础上的推理，以及产生爱、恐惧或者预感等情绪反应。现在，研究者对它有了新的认识。“这是一个信息处理区域，根据信息在决定形成过程中的作用来区分处理的先后顺序。看起来，它能够把有关动机和效果好坏的信息联系起来，从而带来认知的变化，改变人们对事物的看法。”

　　花絮：电脑模型功不可没

　　这项研究在科学界也具有重要的意义。因为它运用了电脑模型来预知大脑在经验刺激下的活动，其结果随后便被实验获得的成像数据证实。

　　布朗说：“开始的时候，我们建造了一个仿真电脑模型，随后我们便发现了电脑预测的存在于大脑前扣带皮层中的预警系统。这是一个令人兴奋的结果，但是我们还要通过人体实验证实它的准确性。”

　　在过去的20年中，电脑的功能越来越强大，电脑模型也成为大脑研究的有力工具。布朗说：“事实上，电脑模型还进行了其他一些关于前扣带皮层如何工作的预测，但是我们还没有机会证实，我们期待着更多有意义的发现。”

　　责任编辑 原霞