2月26日,日本H2A火箭在日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空。新华社
“美、苏太空竞赛过去40年后,(中、日)两亚洲强国展开的竞争已经显现出强烈征
兆。”英国《卫报》5日在其一篇报道中说。
经过一年多的蛰伏,2月26日,日本宇宙航空开发机构(JAXA)再次用自制的H2A火箭把多用途卫星送入太空。日本媒体称,这是日本航天业遭受重创15个月以来,向复苏迈出的第一步。
《卫报》评论说,这次成功重新点燃了日本对登月计划的信心,也使日本重新拥有了和老对手中国之间进行太空竞赛的资本。
火箭发射成功如强心针
2月26日的发射在位于日本南部的鹿儿岛县种子岛发射基地进行。火箭升空2分7秒后,大型辅助火箭与主火箭分离。40分2秒后,卫星与主火箭分离,10天后将进入距地球3.6万公里的轨道。日本媒体评价这次成功时说,H2A仅仅是在国内外重新获得信任的第一步。
1970年,日本成为自行将卫星送入地球轨道的第4个国家,但该国的太空计划却不断受阻。1999年11月15日,一枚日本H2火箭携带首颗新型“多用途运输卫星”升空,但卫星却因火箭故障消失在太空。
日本决定停止生产H2火箭,集中财力研制成本更低、性能更高的H2A型火箭。H2A被称为“日本航天事业的未来”,曾连续5次发射成功,但第6次发射却遭遇失败。2003年11月29日,火箭升空后由于一台大型固体助推器出现故障,无法达到入轨所需的高度和速度,地控中心不得不在发射10分钟后,让星箭自毁。
《卫报》说,正是这次失败,使日本的太空计划重新回到审视计划可行性的起点。而在这次失败之后,中国继美国和俄罗斯(前苏联)之后,成为第三个将人类送上太空的国家。
日本JAXA则在随后一年中一蹶不振,没有进行任何发射活动,只是集中精力改进火箭助推器和点火装置。
日本探月计划比中国大
在这次火箭发射成功后,日本似乎重燃对登月计划的信心。
日本《每日新闻》说,在JAXA正在制订的登月计划中,今后5年内,日本要研制出能够在月球进行探险的机器人;10年内,开发出能够使人类在月球长期停留的一整套技术;20年内,开始在月球上建造可以供人停留的科学研究基地。日本还将开发太阳能发电卫星为月球基地提供能源。日本航天部门计划在2025年之前开发出类似美国航天飞机、能够反复使用的太空飞行工具。
《卫报》评论说,中国可以将人送入太空,但日本看起来则企图在月球建立一个空间站。
在中国制订的探月工程中,计划在2004年至2007年间环绕月球进行不接触月表探察;在2005年至2012年进行月球登陆探测;在2010年至2017年之间实现在月球表面着陆,并采样返回。根据计划,“嫦娥一号”绕月卫星及其运载火箭将力争2007年前发射升空。
日本官方已经认可这一计划,但强调还有很长的路要走。JAXA的科学家稻谷芳文告诉《卫报》:“我们正在讨论,但什么也没确定下来。”
JAXA计划在今年3月31日,也就是本财政年度结束之前完成整个太空发展计划的制订工作。如果这一计划获得政府批准,那么JAXA的预算将增加6倍,达到6万亿日元(约合570亿美元)。
这笔经费除用于改进火箭稳定性和发射成功率外,其发射成本较高也是重要原因。2月26日的火箭发射费用94亿日元(约合8900万美元),远远高于其他国家发射卫星成本。
稻谷芳文说:“钱是问题之一。因为日本目前的经济状况和政府预算的削减,我们的计划已经遭受打击。今后2、3个月内发行的债券如没有上升,我们就不能采取任何行动。”他希望,发行的债券最好能升值10倍。
掩饰不住的登月梦
日本的登月计划始于上世纪90年代。在经历上世纪60、70年代的探月热潮后,日本90年代率先掀起了第二次探月热潮。
1990年1月,日本成功发射了一颗“缪斯A”号科学卫星,这颗卫星进入太空后更名为“飞天”号。这是日本第一次发射接近月球的卫星,日本成为继美、苏之后,世界上第3个探测月球的国家。
1996年,日本提出建造永久性月球基地的计划,预计投资260多亿美元,30年内建成月球基地,包括居住、氧和能源生产厂以及月球天文台等,并计划在2005年将漫游车送上月球。
如果不是随后几年里接踵而来的失败,其登月计划应该早就开始实施。
今年1月,JAXA又提出在比月球更远的“宇宙深处”建造“深宇宙港”的中期报告。内容涉及数十年后日本宇宙开发的长期目标,即在月球表面建立无人宇宙基地,并在比月球更远的地方建立“深宇宙港”。
JAXA表示,这一计划比起在月球表面建造无人基地,似乎更值得期待。“目前虽然(这一计划)尚处在初期阶段,但却充满了日本的独特性。”
日谨慎关注中国太空计划
相比日本,中国尽管在很多方面落后,但航天领域中国可以说是总体占优。这次发射成功使日本的H2A火箭的成功率提升到86%,但同中国的“长征”系列火箭90%以上的成功率相比,H2A必须再有连续10至20次成功发射,才能获得完全信任。
对日本来说,两国间合作现在很少提及,但这一直是一个选择。稻谷芳文说:“在日本的大规模计划中,如何保持同中国的关系,或者说如何不保持同中国的关系,一直是其中要点。”
“关于谁是亚洲的太空领导者,日本还是中国,这不能简单回答。”稻谷芳文说,日本正在关注中国的太空计划,“不是很接近,但是很谨慎。”
去年11月,一个制订大型月球探索计划的会议在印度举行,会议吸引了来自17个国家的大约200多名科学家。来自中国、美国、欧盟、印度和日本的科学家,决定联手在2005年建立月球前哨站,2010年建立设备齐全的永久性居住地,2020年兴建实验工厂、农场等。
去年中国发布的科学发展报告透露,中国的月球探测项目将坚持开放性,工程的实施过程和科研项目都谋求广泛的国际合作。
中国前国家航天局局长栾恩杰接受采访时曾说,欧洲有国家希望和我们探讨深空探测,美国有些科学家也要和我们交流关于月球科学的问题,俄罗斯专家也在接触,他们愿意和我们共同合作。但栾在讲话中未提及日本。
《卫报》称,在中国,没有人准备公开谈论同日本的太空竞赛,北京希望为自己的太空计划创造一个和平的环境,起码不要引起华盛顿的怀疑,认为中国有将其军事化的意图。本报记者
萧方
责任编辑:屠筱茵