在两汉时期，与汉朝人作战的匈奴人，开始称汉军士兵“汉子”，这种称呼后来为契丹人、蒙古人，以及边疆地区其他一些民族所沿用，往往称中原民族为“汉人”，这就是现代“汉族”称谓的由来。因此可以说，“汉族”这个名称来源于一条河流与一个朝代，也来源于各兄弟民族的交往。

    ; 有趣的是，“汉子”这个称谓从原来专指汉军士兵，逐渐演变为对一些有豪勇之气的男子的称呼，这或许是因为汉朝军队的英勇善战吧。于是，“汉”这个字就被附加了“男性”的引申义，而“汉子”中的优秀者则被称为“好汉”，这在中国民间一直是对于男性的高度评价。