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最近美国一些著名大学和高等教育研究机构对国会表示，今年各大高等院校招收到的外国学生人数估计出现了30年来的第一次下滑。他们说，美国最近两年收紧对外国学生发放签证的政策是导致国际学生招生人数减少的一个主要原因，并且要求政府修改这项政策。
9·11影响外国学生来美留学
在国会参议院外交关系委员会星期三举行的听证会上，美国三所著名高校的校长以及几所高等教育研究机构的负责人一致表示，自从2001年9·11恐怖攻击事件以来，外国学生来美国留学的状况受到了明显的影响。由于各大院校秋季学期才刚刚开始，今年秋季入学的外国学生的人数还没有一个正式的统计数据，但是，大学校长们担心，国际学生新生人数多年来首次出现了下滑。
普渡大学校长基奇克说：“自从2001年9月11日以来，来美国读书的国际学生人数的增长速度显著放慢。我们认为，今年美国高校的国际学生招生人数将少于2003年，这将是30年来国际新生人数首次出现下滑。”
在拥有4400多名外国学生的印第安纳大学，研究生院招收到的国际新生比去年减少了21%，本科生减少了14%。来自中国、台湾和印度等留学生主要来源国的学生受到了很大影响。
印第安纳大学校长亚当·赫伯特说：“来自韩国、中国、印度、台湾和日本等五个留学生主要来源国的秋季入学新生比去年减少了11.6%。来自中国的新生从去年的405人下降到今年的357人。”
新学生签证限制大
大学校长们对国会参议院说，导致国际学生人数减少的一个主要原因是9·11之后美国政府实行的新的学生签证政策。
普渡大学校长基奇克说：“我们的整个学生签证办法导致国际学生到别处去寻求留学机会。有的时候，学生在签证过程中的确遇到了实实在在的问题。有的时候，学生们想象有这种问题的存在。不管怎样，新的签证办法所产生的影响在美国校园中显而易见。”
与此同时，英国、澳大利亚等国家的高等院校最近几年大大加强了宣传力度，以吸引本来打算去美国留学的学生。据估计，在中国留美学生人数减少的同时，去英国留学的中国学生去年增加了36%，去澳大利亚留学的中国人增加了25%。
美教育界呼吁政府迅速采取措施
美国高等教育人士向国会发出紧急呼吁，要求政府迅速采取措施，确保国际优秀学生能不断来美国留学。
马里兰大学校长莫特说：“我们一定要有能力招收外国和本国最有才能的学生和学者，以维持我们的比较优势。我们的国家安全、我们的福祉、生活标准和生活方式都将取决于保持这种优势。”
限制外国学生不符合美长远利益
发动9·11攻击的几名恐怖分子曾在美国的飞行学校学习过驾驶飞机，美国使领馆还在9·11之后给已经身亡的两名劫机犯签发了来美国留学的签证，引起了许多国会议员的愤怒。之后，美国国务院和国土安全部一起，修改了来美国留学的签证办法，收紧了学生签证的签发。
不过美国高等教育人士星期三对参议院说，反恐战争不应该给以正当理由来美国留学的外国学生制造不必要的麻烦，这一点符合美国长远的安全利益。
美国国际教育者协会执行主任约翰逊女士说：“在这个全球化时代，特别是在这个恐怖主义全球化的时代里，国际教育和交流是我们的国家安全不可分割的一部份。跟冷战一样，反恐战争从根本上是不同理想和价值观的对抗，是不同社会、政府和人权理念的对抗。我们拥有赢得这场战争的资源，其中的一项重要资源就是美国的国际教育和交流项目。”
美国国务院领事局表示，他们已经在努力疏通颁发学生签证的手续，并且向学生提供优先签证的服务。国会还向国务院增拨款项，在美国各驻外使领馆增加了350名签证官。不过高等教育界人士说，由于得不到明确的政策指导，驻外签证官在决定颁发签证的时候往往过于保守，造成许多有正当理由来美国留学的人拿不到或者不能及时拿到签证。（作者：梅新文） | 
