许多家长都有一种错误的观念，就是认为乳齿迟早会掉，不需要去填或特别照顾，因而使得许多小朋友的童年是在一口烂牙的环境中度过的。不仅是牙齿常常疼痛、肿胀、咀嚼功能不好，造成营养不良，自信心不足，人际关系不佳，甚至衍生出日后咬合的问题。这一切都是因为没有善待乳齿所引起的，所以为人父母者实在应该引为 警戒。

　　我们知道，乳齿虽然会更换，但其仍然存在小朋友的口腔中一段相当长的时间，最慢的乳齿甚至要到12岁左右才会更换，而这段期间正是小朋友生长发育最重要的时刻，所以乳齿对人的一生非常重要的。乳齿的功能很多，举凡咀嚼、发音、美观等，都是为大家所熟知的。牙齿的最大功能就是咀嚼，乳齿当然也不会例外。而咀嚼正是消化作用的第一阶段，如果食物未经适当的咀嚼就直接吞咽，会增加肠胃的负担，容易造成消化不良甚至引起肠胃方面的问题。

　　而当乳齿因为龋蚀、病变、疼痛，无法正常咀嚼时，就容易使小朋友养成偏食的习惯，不喜欢吃肉或蔬菜等纤维较多的食物，因为这些东西咬不烂，又容易塞牙缝，如此一来，就会造成营养不良。

　　而乳门齿若太早龋蚀断折，尤其是在三岁之前，对发音就容易造成影响。另外，还有一个较易被疏易的问题就是美观因素，小朋友会因为乳门变成灰黑甚至折断，而变得不太开口说话或不喜欢笑，觉得自己的牙齿不好看，而丧失自信心。在门诊中可以看到小朋友因为乳门齿修复而变得活泼开朗。

　　除了以上的功能外，乳齿尚有引导颚骨及恒齿生长的功能，有正常咬合的乳齿列，颚骨的生长才有正确的方向。乳门齿太早丧失，容易造成过度闭合，下颚骨较为前突，产生恒门齿前交叉咬合，而乳齿因龋蚀或其它原因太早丧失，如果没有任何保护的措施，可能造成恒齿的萌发空间丧失，使得恒齿排列不整齐，有些齿列矫正的问题，便是因为乳齿没有妥善照顾，任其败坏腐蚀，等到了解其严重时，大错已经铸成，必须花一大笔矫正费用，甚至假牙费用来修复了。

　　一般而言，新生儿在喝完乳品后，因为还没有长牙齿，所以可先用温湿的纱布轻轻擦试牙床，让小宝贝先习惯擦试的感觉；等到牙齿萌生后，在每天喂食后睡觉之前，也要重复这些动作，每颗牙齿都要擦试干净。满周岁后，便要带小宝贝做牙科例行检查，请专业的牙科医师检查，并指导更正确的口腔卫生知识。此时可以开始训练小朋友用手拿杯子喝牛乳，逐渐把奶瓶喂食戒除，以免上颚骨突出，造成暴牙或开咬。

　　等小朋友慢慢长大，便可以开始学习使用牙刷，此时使用牙膏与否，视小朋友对牙膏的接受度及是否会漱口而定。牙膏是刷牙时的辅助品，把牙齿刷干净才是重点，没有使用牙膏刷牙就刷不干净的观念是错误的。指导小朋友刷牙要有耐心，不要让小朋友觉得刷牙是一件苦差事，而产生排斥的心理。

　　此外，父母的身教也很重要，不要只吆喝小朋友刷牙，父母本身却从不进行口腔清洁，或是小朋友请家长检查刷牙是否干净时敷衍搪塞，完全不当一回事，这些都会影响小朋友的动力，唯有父母重视，才能让小朋友做得更好。当然，别忘了每三个月要请牙科医师检查，做饮食咨询及氟素的补充，让小朋友可以在牙齿无病痛的环境下生长，不再把看牙视为畏途。(刘晓荻)