1978年：开始扩容步伐

    1978年11月，为加快农业的发展，加强对农村工作的领导，又将烟台地区的即墨县、昌潍地区的胶南县及胶县的大部分划归青岛市管辖；将胶县的铺集、张家屯两公社划归胶州。是时，青岛全市总面积为5966.1平方公里，其中市区面积为244.4平方公里。

    1983年8月，根据青岛周边地区经济发展的需要，本着积极发展多种经营，农、林、牧、副、渔全面发展，农、工、商综合经营，依托城市、服务城市的方针，经国务院批准，将潍坊地区所属的平度县和烟台地区所属的莱西县自10月1日起划归青岛市管辖。全市区划由此分为市南、市北、四方、沧口 、黄岛五区及崂山、即墨、胶县、胶南、莱西、平度六县，全市总面积为10654.1平方公里。此次调整后的境域一直相沿至2012年11底。

    1987年2月撤销胶县设立胶州市；1988年11月撤销崂山县设立崂山区；1989年7月撤销平度县设立平度市、撤销即墨县设立即墨市；1990年12月撤销胶南县设立胶南市、撤销莱西县设立莱西市。至此，青岛市所辖5个县全部撤县设市(县级)，成为全国第一个二级城市群。