科学家观察到太阳系中最长一次雷暴天气(图)

土星南半球发生了一次持续8个月之久的雷暴，成为卡西尼号飞船观察到的最长时间的雷暴

    美国科研人员利用NASA的土星探测船—卡西尼号（Cassini spacecraft）在土星上观察到了太阳系中最长的一次雷暴天气，长达8个月之久，它的强度是地球上雷暴天气的1万倍。

    强烈的雷暴在土星上屡见不鲜，但持续时间不同。自2004年7月以来，美国宇航局的卡西尼号飞船观测到

    土星上发生雷暴时会出现奇特而巨大的浅色云，在地球上用业余望远镜就可观测到。风暴造成的闪电不够亮，无法穿透土星厚厚的云层，但它产生的无线电波可被卡西尼号探测船探测到。土星大气层中的闪电放电放射出能量巨大的无线电波，“卡西尼”号所携无线电波与等离子体波科学仪器的天线以及接收器能够对这种无线电波进行测量。

    与前几次雷暴一样，这次雷暴发生在赤道以南35度，这一区域被称为“风暴巷”，是土星上雷暴最活跃地区，波及范围达3000公里。卡西尼小组成员之一、奥地利科学院的科学家乔治·费歇尔（Georg Fischer ）在一份明中表示：“为什么偏偏在这一特殊位置经常发生闪电尚不清楚，水云垂直对流是形成雷暴的必要条件。在土星大气层中，允许大规模水云垂直对流的区域并不多，而这一纬度正是其中之一。”

    在不久的将来，卡西尼号可能还会探测到土星发生更多的风暴。另一探测器“旅行者”号飞船在1980年11月和1981年8月经过土星时，发现了赤道风暴，“旅行者”号的研究发现，土星阳面电离层的电离程度大约是阴面的100倍。卡西尼号目前还没有发现这次雷暴持续8个月的具体原因，有人认为是季节变化造成的。像地球上一样，土星上也有季节变化，因为它的赤道和环不落在同一平面上。在探测器经过土星后，刚好土星的北半球处于春分时节，这样的情形每29年半发生一次。接近春分时节，阳光照在土星环上，而环投下阴影，冷却了地球的赤道带。强烈的温差变化加剧了对流模式，从而推动了风暴的发生。

    据费歇尔透露，土星北半球在8月11日又经历了春分，热带风暴可能随之而来。由于土星的云层结构比较对称，雷暴可能最终出现在35度以北，随着越来越多的阳光照在北半球上，北部的风暴相当于风暴巷。

    最新观察结果将在近期德国波茨坦举行的的欧洲行星科学大会上公布。（尚力）