辽宁朝阳发现保存最完整的大型古铁树化石

    辽宁朝阳境内发现迄今世界化石记录中保存最完整、且具有营养和生殖器官的大型苏铁类植物化石。中国科学院南京地质古生物研究所王鑫、沈阳地质矿产研究所郑少林等4位学者日前已在《科学通报》(英文版)上公布了他们的这一发现。

    据介绍，苏铁属裸子植物，俗称铁树，大约出现于2．7亿年前的早二叠世，是世界上最古老的种子植物，1．4亿年至2亿年前的侏罗纪进入鼎盛期，与恐龙同时称霸地球。然而，到了距今

    这次发现的苏铁化石标本，采自辽西朝阳市北票地区常河营乡晚三叠世的羊草沟组地层中，距今2亿多年。标本高89厘米，宽130厘米，是件大型的同时具备直接连生羽枝、羽叶、茎干以及球果的苏铁类植物化石。

    苏铁类植物具有久远的化石记录和演化历史，因而成为古植物学、植物系统学以及演化生物学等学科的重要研究对象。但在此之前，关于其生殖器官和叶片、茎干有机相连的化石标本极少发现。

    专家称，这次保存最完整的大型苏铁化石的发现，将对研究化石苏铁类的总体形貌、形态演化以及古气候环境变迁等具有重要的科学意义。（孟唤 卜连）