宇航员太空拍摄壮丽极光美景(组图)

加拿大魁北克一个陨石坑水库及其上方闪烁着绿色光芒的北极光

    很长时间以来，人们并不了解极光发生的原因，一直是人们猜测和探索的天象之谜。从前，爱斯基摩人以为那是鬼神引导死者灵魂上天堂的火炬。13世纪时，人们则认为那是格陵兰冰原反射的光。到了17世纪，人们才称它为北极光——北极曙光，认识到它可能是极地地区发生的一种天象。随着科技的进步，人们才明白极光原来是由于地球磁场和太阳风相互作用产生的。太阳风是太阳喷射出的带电粒子。太阳风在地球上空环绕地球流动，以大约每秒400公里的速度撞击地球磁场。地球磁场形如漏斗，尖端对着地球的南北两个磁极，因此太阳发出的带电粒子沿着地磁场这个“漏斗”沉降，进入地球的两极地区。磁气圈的带电粒子，大部分是电子，但是也有中子和更重的粒子，同50英里高空的上气层原子及分子发生碰撞，产生了这种“鬼怪之光”。碰撞会导致电子发生量子跳跃，其能量就转化成可见光。在南极地区形成的叫南极光。在北极地区形成的叫北极光。