10月24日，就在“嫦娥一号”发射同一天，一桩人类史上最大一次彗星爆发事件同时发生——太阳系中编号为17P的周期彗星“霍尔姆斯”彗星突然爆亮两百多万倍。本报10月29日曾对此进行报道。昨天，记者从研究霍尔姆斯彗星的中国科研小组获悉，两个月来，这颗彗星不仅亮度没有明显暗淡，体积竟持续膨胀，已超过太阳体积的两倍多，成为太阳系中单体体积最大天体。

       堪称2007年最重大天文事件

       “有一点需要更正，过去都说它增亮100万倍，但经过对比10月21日霍尔姆斯彗星，它增亮实际不止100万倍，而是230多万倍！可以说这是人类文明史上观测到的最大一次彗星爆发。”

       在北京天文馆馆长、小行星专家朱进的带领下，一个研究霍尔姆斯彗星的课题组正持续对其进行观测。该课题组成员孟奂对记者说，两个月来，霍尔姆斯彗星出现了新变化，由爆发时的一个亮点长成现在的“大个头”，看上去似乎是暗了，但总亮度几乎没有变化。

       “这颗彗星本身的彗核直径只有3公里，但它爆发以来不断释放气体和尘埃物质，使它越来越‘胖’，11月9日直径已经超过太阳，已经是太阳直径两倍多了，成了太阳系里最大天体。从10月24日爆发起，它的体积膨胀了1700多倍！现在其平均直径仍以每天9万公里的速度扩散。”孟奂说。

       对于这样一个奇异的天文现象，我国著名天文学家、中科院国家天文台研究员李竞说，这无疑是2007年太阳系最重大的天文学事件之一。“搞了这么多年天文，我也看不懂。”

       全球多个专家组正在破谜

       目前，国际上有多个专家组都在研究彗星爆亮问题，但两个月过去了，全世界仍没有一个人搞明白它到底是怎么回事。

       李竞说：“别说两个月，明年能不能解释都不一定。”他说，按照人类目前掌握的经典理论，彗星爆炸原因有二，一是内部结构失衡，二是互相碰撞，但目前已基本排除了碰撞的可能性。通常，彗星只有在接近太阳的时候才能增亮，可它离太阳还远着呢。因此可以说，霍尔姆斯彗星推翻了现在所有现成的理论！“一般认为这是不可能的事，为什么会这样？现在没人知道。”

       同时，夏威夷大学天文学家小组在一份声明中称，哈勃太空望远镜也无法揭示它“暴肥”的原因。但李竞肯定地说，该彗星距离地球2.4亿公里，是地球距太阳距离的1.6倍左右，因此，不会对地球构成任何影响。

       专家预测

       霍尔姆斯最终命运

       未来霍尔姆斯彗星将会变成什么样？李竞说，没有人能准确地预测出，但有几种结果可能出现。

       ●化为流星雨不复存在

       彗星的一种结果就是彗核物质发生裂碎，像一块大石头被炸碎了一样——四分五裂，然后变成流星雨，“事实上，有些流星雨就是由彗星裂碎形成的。”

       所以变成一场流星雨正是霍尔姆斯彗星的“出路”之一。如果真是那样，变成小颗粒、化做流星雨的霍尔姆斯彗星将不复存在。

       ●明年元月第二次变亮

       早在1892年霍尔姆斯彗星就曾这样爆发过，它的亮度当时也增加了二三十万倍，增亮后，在亮度慢慢减弱时，却又在第一次爆发79天之后，第二次爆发增亮，尔后非常快地暗淡下去。

       “这也正是霍尔姆斯彗星今后的另一种可能的结果，现在霍尔姆斯彗星爆发已经快两个月了，如果像1892年一样，它将在本月底或明年元月初再次增亮，尔后迅速变暗，我们正在拭目以待。”孟奂激动地告诉记者，如果能看到这一幕，那将是他一生中经历的最大一次天文事件。至于其他的可能性，天文学家目前还无法预测。(记者 王大鹏)