英国企业家获准在美修建航天发射中心太空领域：民间竞争升温

    20世纪中后期，美国和原苏联曾在载人航天技术上展开激烈竞赛。半个世纪过去了，太空竞赛再度显身，但这次少了火药味，多了金钱音。

    美国私营的太空冒险公司17日宣布投资2.65亿美元 在阿拉伯联合酋长国修建一个航天发射中心。

    争建太空港

    太空冒险公司说，这个航天发射中心选址在阿联酋的哈伊马角。阿联酋政府已完成初期投资3000万美元。

    太空冒险公司因将最早的3名太空游客成功送入国际空间站而名噪一时。每名游客支付了2000万美元巨额旅费。

    这一决定使得全球范围内争相建造“太空港”的热潮进一步白热化。

    此前，在去年12月，英国企业家理查德·布兰森宣布将投资2.25亿美元在美国新墨西哥州南部地区修建航天发射中心，作为他名下的维珍银河公司全球总部所在地。

    这个星期早些时候，新墨西哥州议会已批准未来3年投资1亿美元在新墨西哥州拉斯克鲁塞斯附近修建这个航天发射中心，作为维珍银河公司全球总部和“X奖金”基金会举行的私人载人航天器比赛场地。该赛事2004年10月份开始，一年举行一次。

    太空冒险公司总裁埃里克·安德森说，新加坡政府不久也会公布自己的航天发射中心计划，

    研制新飞船

    与此同时，更多的私人企业家正在涉足航天产业。最近，3名得克萨斯州电信企业家与太空冒险公司达成协议，将合作研制用于亚轨道太空旅行的载人飞船。

    其中一名企业家哈米德·安萨里说，该飞船将由俄罗斯米亚西谢夫设计局设计建造，第一艘飞船计划于2008年前完工。如果飞船能如期交付，安萨里将先于布兰森把游客送入太空，实现亚轨道飞行。

    布兰森的维珍银河公司打算使用伯茨·鲁坦制造的飞船。鲁坦设计制造的“太空船一号”是世界上第一艘由私人建造的载人航天器，2004年获得“X奖金”基金会的1000万美元奖金，现已成功飞行三次。布兰森聘请鲁坦为他的维珍银河公司研制更大的“太空船二号”飞船。该飞船计划于明年底试航，2008年底实现商业飞行。

    亚轨道太空旅行是把飞船发射到距地球100公里的高空，然后飞船沿抛物线轨迹返回地面，属于短途太空旅行。

    竞争是好事

    美国乔治·华盛顿大学空间政策研究所所长约翰·洛格斯登说：“现在似乎不少人手上有足够可支配的钱，太空旅行给他们提供了具有吸引力的前景。一些人喜欢体验刺激，并愿意付钱。”他把这种体验比作“蹦极运动”。

    安萨里认为，目前维珍银河公司同其他太空旅游公司间的竞赛很健康，因为“成功的第一原因就是竞争。”他说，太空冒险公司的俄罗斯合作伙伴在设计飞船上以设计简单、可靠和经济闻名，“他们知道设计越复杂，出错的可能性就越大”。

    他说：“我想，我们正进入一个私人航天的新纪元。竞争使（飞船）更可靠，价格更低。”

    维珍银河公司总裁威尔·怀特霍恩说，目前已有157名顾客交纳了总计1220万美元定金，准备乘坐鲁坦设计的飞船。郑启航（新华社特稿）