相传在太古年代，有一个名字叫作“年”的怪兽。它头上有角，长的比骆驼还大，跑起来比风还快，叫起来如狮喉。因为它经常伤害人畜，天神就把它锁在了深山里，一年只准许它在腊月三十日晚上出山一次。可它只要一出来，就跑到村庄里挨家挨户地吃人。后来，人们发现“年”怕火光、怕红色、怕响动，于是 便在年三十晚上点火炬、放鞭炮、敲锣打鼓。“年”一看到火光、听到响声，就赶紧跑开了。接着，人们又相互拜贺这个胜利：“‘年’跑了，过‘年’了，我们又可以过平平安安的日子了！”

    这个故事很有趣，但也留给了我们太多的疑问。既然天神知道“年”一出来就会为非作歹，可为什么还要每年都放它一天的“假”呢？即便放了假，为什么不派两个警察跟着监视它？还有，为什么大家不齐心协力捉住“年”呢？它个儿再大，跑得再快，但架不住我们人多呀？一听说“年”进了哪个村子，就立即发动周围各村，形成一个里三层外三层的包围圈，看它还往哪里逃。赶“年”是治标，捉“年”才是治本。看来古人的确没有我们现代人聪明。

    相比之下，我倒愿意相信另一种传说。“年”即谷物成熟的意思。《谷梁传》中说：“五谷成熟为大有年。”在甲骨文中，“年”字就像一棵果树，枝繁叶茂，上面结满了果实，表现的是果树丰收的形象。金文中的“年”，则像一枝很大的谷穗，而且已经饱满成熟。由此可见，当初创造“年”字的本意，就是代表着喜庆和丰收。

    词典上说，“年”就是时间单位。公历以365－366日为一年，农历以354－355日为一年。有了“年”，什么都好计算。年龄、年度、年限、年成、少年、青年、壮年、老年、年高望重，年富力强。有了“年”，便有了春夏秋冬。“日出日落三百六，周而复始从头来。草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。”

    在我们现代人的心目中，“年”是一次收获，又是一次播种；是一次结束，又是一次开始；是一种减少，又是一种增加；是一种快乐，又是一种希望。举起美酒，和“年”碰杯吧。