迈进2006年，美国国会面对的第一件棘手的事，恐怕要算是修订《爱国者法》了。去年参众两院协商推出修订《爱国者法》的法案，但该法案不为一些强调民权的参议员们所接受，因此未能在参院获得通过。两院最终同意将去年底到期的《爱国者法》关键条款的有效期延长1个月。

　　《爱国者法》自4年多前诞生的那一刻 起，就在美国社会中引发巨大争议。支持者认为《爱国者法》对于美国反恐至关重要，有必要将大多数条款永久化，以便执法机构能有足够的权力搜集证据，防范恐怖袭击。反对者则认为《爱国者法》赋予执法机构的权力过大，因此必须对有争议的条款加以严格界定，以维护美国民众的基本权利。

　　不难看出，《爱国者法》中的一些条款已触及了美国社会的一些基本价值观念的底线。在美国人心目中，公民权利是至高无上的，是美国立国之本，任何侵蚀公民权利的做法都必须有其必要性，否则难以得到认可。即使在经历了“9·11”事件之后，美国人对《爱国者法》的出台仍然意见不一。当初为避免走得太远，国会设定了4年为一周期重新审订《爱国者法》。

　　长久以来，美国人对政府一直抱有一种怀疑甚至是防范的态度。在他们看来，政府权力的扩大就意味着公民权利有可能被侵蚀，因此对政府权力的膨胀十分警觉。立国之初，美国“三权分立”体制的建立就是意在通过相互制衡，防止“暴君”的出现。如今，《爱国者法》大大强化了行政部门的执法权力，自然引发人们的重重疑虑。

　　着眼现实，布什政府的所作所为也引起国会和民众的极大担忧。正当国会审议修订《爱国者法》之时，媒体先后披露出美军虐囚、海外黑牢和国内监听等丑闻。尤其是执法机构在没有履行合法手续的情况下，肆意监听普通民众的谈话、拦截私人电子邮件和索取图书馆以及商业活动的记录，使得美国上下一片哗然。美国宪法第四条修正案明确规定，“人民的人身、住宅、文件和财产不受无理搜查和扣押的权利，不得侵犯。”而任何官员对于美国境内居民国际通信（长途电话和电子邮件）的监听必须获得“外国情报监视法庭”的批准，但布什政府却以行政命令绕过该法庭的监督。人们担心，授予执法机构的权力遭到滥用，普通民众的隐私权和民权遭到侵蚀，其结果是美国民众成为反恐的牺牲品。在许多议员看来，这是十分严重的事情，国会必须介入并加以制止。而近期布什的支持率陷入低谷，也增加了国会议员挑战总统的胆量。

　　国会复会后，将于2月份再次就《爱国者法》的修订进行磋商。从两院都同意延长《爱国者法》关键条款来看，多数议员还是认可了《爱国者法》对于美国反恐和维护本土安全的重要性。经过磋商后，两院很可能会推出一个折中方案，以求在反恐和维护公民权利之间达成某种平衡。未来如何既确保执法机构追踪恐怖分子网络，又尽可能保护守法公民的权利，是摆在美国国会面前的一道难题。（袁征）