魏晋南北朝时期，历代都进行了法律法典的编纂，而在这些法律法典中，比较有影响的有魏时的《魏律》，北朝时的《齐律》，而后来的“十恶”最早也就出现在《齐律》中，当时称为“重罪十条”。

    “重罪十条”把这十条罪行称为“十恶”，并且规定绝不赦免，到了隋唐就正式形成 了“十恶不赦”的说法。《齐律》的“重罪十条”是：一、谋反，这历来都被视为十恶之首。二、谋大逆。指毁坏皇家的宗庙、陵寝、宫殿的行为。三、谋叛。谋叛是指叛逃到其他敌对国家。四、恶逆。指打杀祖父母、父母以及姑、舅、叔等长辈和尊亲。五、不道。无道。六、大不敬。偷盗皇帝祭祀的器具和皇帝的日常用品，伪造御用药品以及误犯食禁。七、不孝。指咒骂、控告以及不赡养自己的祖父母、父母。祖、父辈死后亡匿不举哀，丧期嫁娶作乐。八、不睦。九、不义。指殴打、杀死长官（一般指州县长官），丈夫死后不举哀并作乐改嫁等。十、内乱。指与祖父、父亲的妾通奸。

    “十恶不赦”自从《齐律》出现这些条款后一直沿用到宋元明清。