明年5月的发射“窗口”是从5月3日到23日。美宇航局有关人士说，具体日期目前还不能确定，要视 航天飞机燃料箱的工程进度而定。

　　负责建造燃料箱的“米舒”装配厂位于新奥尔良附近，在“卡特里娜”飓风登陆期间受到破坏，目前只有四分之一的雇员上班，工厂要到12月才能全面复工。

　　燃料箱绝热泡沫材料大块脱落导致2003年2月“哥伦比亚”号航天飞机空中解体，机上全部7名宇航员遇难。虽然事后美宇航局斥巨资研究改善航天飞机设计，包括大幅修改燃料箱设计并提高绝热泡沫敷设工艺，但今年7月26日美航天飞机重返太空过程中仍有大块泡沫脱落。美宇航局因此被迫再度中止了航天飞机的飞行。

　　明年“发现”号的再次升空将是“哥伦比亚”号事故后美航天飞机第二次飞行。按美宇航局目前计划，美航天飞机还将为建设国际空间站执行18次飞行任务，可能还另外进行一次维修哈勃太空望远镜的飞行任务，然后于2010年左右退役，由新型航天器取而代之。