美国宇航局10月4日公布了土卫七的最新图像,其表面布满蜂窝状坑体,看起来像是一个巨大的榴莲。据《新科学家》杂志近日报道,“卡西尼”号探测器最近在飞越土卫七时发现了一种
奇特的现象———这颗土星的卫星并没有一个持续不变的旋转轴线。在“卡西尼”号之前,“旅行者”号探测器也曾拍摄过20余幅土卫七的照片,不过由于距离太远,当时科学家们未能从中发现该卫星的独特运行形态。
天文学家们到目前仍不清楚,土卫七是否是其他某一天体遗留下的残骸。
在学者们看来,土卫七就像是太阳系中最大的一块“宇宙碎片”,不过,由于其附近缺乏其他零碎的“细节”,现在还无法弄清楚其到底是如何形成的。这颗长度为360千米、厚度约225千米的卫星上布满了大小不等的陨石坑,照射到其表面的阳光中只有四分之一会被反射回宇宙空间,因此其亮度较低,很难从地球上对其进行精确观测。
从土卫七的外形上看,它只有在两个方向上可以保持稳定的旋转状态(物理学家们将这种形状的物体称为不对称回转体)。然而,由于受到太阳系各大行星和土星其他卫星的影响,土卫七的旋转极不规则,因此很难预测其上何时会是“白天”,何时是“夜晚”。
从美国宇航局4日公布的土卫七图像可以看出这颗卫星地表的状况,照片的不同颜色代表地面物质组成的差异。该图的原始图像是卡西尼于9月26日在距离土卫七62000公里时用精密照相机拍摄的。“卡西尼”号是美国宇航局、欧洲宇航局以及意大利宇航局的合作项目,1997年10月15日从佛罗里达的卡拉维拉尔角空军基地发射升空的。经过将近7年的时间于7月1日到达土星并且进入土星轨道。飞行35亿公里。
责任编辑:屠筱茵 |