太空旅行并不是有钱就能买到的。对花甲之年的奥尔森来说，能通过近乎苛刻的体检和训练，才是难能可贵。

在启程前，奥尔森与外孙贾斯汀隔着消毒室的玻璃墙交流。奥尔森称此为上天前的“心理准备”。

9月30日，俄罗斯太空局局长波米诺夫（左）与美国宇航局局长格里芬在拜科努尔基地会面。在本次升空的联盟号飞船上，另一位美国宇航员是“搭免费车”。但这样的“免费之旅”可能是最后一次。

　　奥尔森是为继美国富翁蒂托和南非人沙特尔沃思之后的世界上第三位自费遨游太空的人。他们3人的旅费都是2000万美元。

　　当一个俄罗斯记者采访时问到，你为什么愿意花费这样多的财力和精力来做这件事？奥尔森用俄语简单地回答道：“我喜欢宇宙。”记者又追问，你为什么会喜欢宇宙呢？

　　奥尔森向一旁的俄罗斯和美国宇航员点头说道：“和他们喜爱宇宙的原因一样———进入无重力状态，从太空中看地球。这是很了不起的经历，而我真的希望能亲身体验。”

　　奥尔森表示，自己并不是一名宇航员，但是，太空也不是懦夫去的地方。这显然不是在支票上签名，然后就能上太空那么简单。而是一个极富挑战的过程，它是对你体能、情感和智力的挑战。

　　“一帆风顺”的科技精英

　　在外人看来，奥尔森似乎在各方面都是个幸运儿，从他深为他高科技精英的身份，看似一帆风顺的成长历程，甚至到酷似好莱坞硬汉克林特·伊斯特伍德外表。奥尔森则说他等着那么一天，别人说伊斯特伍德长得像他。

　　而事实上，奥尔森同普通人一样也经历过起落：他出生在纽约布鲁克林，父亲是一名电工，母亲是位教师，但他在中学阶段却是个“问题少年”，甚至还偷窃汽车部件被警察逮捕。不过进入了大学后奥尔森丢掉了自己所有的恶习，成为了“拿B分的好学生”，最后在弗吉尼亚大学获得物理和材料科学博士学位。

　　奥尔森说，他对数学和科学的兴趣来自冷战时期美苏太空竞赛。

　　从1957年苏联第一颗人造卫星上天到阿姆斯特朗在1969年首次踏上月球，人类宇宙探索一连串的进步在奥尔森的心里埋下了希望的种子。不过当时的他怎么也不会想到自己能实现进入太空的梦想。

　　大学毕业后，奥尔森的科学才能在美国无线电公司得以发挥。他开发了纤维光学的新技术，这种技术能聚焦光纤传输中的信号，并能够用红外波段辨识物体。事实上，美国“发现号”宇宙飞船上次任务中检查其隔热材料时就用到了这一技术。

　　1984年，奥尔森离开了美国无线电公司，并利用自己发明的技术成立了Epitaxx有限公司。1990年，他以1200万美元的价格将Epitaxx卖给了日本企业。之后，奥尔森又用这笔钱创办了“传感器”有限公司，专门制造红外线成像仪。2000年，“传感器”有限公司被以7亿美元的高价被卖出。而随着高科技市场不景气的到来，奥尔森和他的管理团队又在2002年用仅600万美元的低价把“传感器”有限公司买了回来。而就在这个月，一个名叫哥德里奇的太空技术与军火公司宣布将收购“传感器”，这次的价钱则是7千万美元现金。

　　现在，奥尔森的身份是“传感器”有限公司的总裁，但是他说自从2002年以后自己就很少参与公司的管理。谈到自己高价卖出低价买进的诀窍时，奥尔森说其实背后更多的是艰苦努力。他说：“我一生获得的很多好事都是由艰苦奋斗才得来的，人们说，你开了一个公司，然后卖了好价钱，但是人们没有看到的是为此付出的努力，还有很多次的失败，就像实现太空之旅的过程一样。”

　　健康问题几乎让梦想破灭

　　2003年，奥尔森看到美国富翁蒂托和南非亿万富翁沙特沃斯上太空的新闻后，儿时的梦想又重新被点燃。他很快就找到了组织前两次太空旅行的美国太空历险公司。

　　在前往俄罗斯加加林宇航员培训中心察看之后，奥尔森签署了这份2千万美元之旅的合约。并从2004年6月开始进行训练，希望能在当年10月升空。但是，他真正等待的时间超过了1年：开始训练仅数星期后，由于认为他的医疗测试不合格，俄罗斯医生们把他“踢出”了联盟号的座位。奥尔森说，第一次被踢出局是很大的打击。至于具体是什么健康问题，奥尔森一直三缄其口，只是说测试时有一项有问题，并强调那不会威胁到生命。

　　他还表示，自己在美国的私人医生告诉他也不需要就这个问题进行治疗。

　　不过，奥尔森回到美国三个月后，这个问题消失了。为了说服俄罗斯医生们，奥尔森和他的私人医生不断地把他的体检报告送往俄罗斯，与此同时他还坚持锻炼，使身体保持在最好的状态。奥尔森说：“我不会轻易放弃，因为一旦你在精神上放弃，就全玩了。你必须坚定自己的决心。”经过几个月连续的身体检测，俄罗斯医生们终于承认原来的问题大部分都消失了。

　　但是他的身体状况能否适合上天还要取决于俄罗斯空间项目医疗委员会的最终决定。

　　今年5月，正在苏格兰参加一个科技大会的阿尔森收到太空历险公司的通知，让他去俄罗斯参加医疗委员会的会议。

　　最终奥尔森通过了体检，随后立即开始了几乎被中断一年的训练。

　　“宇航员培训像大学生活”

　　和人们想象的坚苦训练不同，奥尔森说，进行宇航员培训更像是“重新回到了大学生活”。当然，一般的大学生不会进行模拟零重力飞行，或者在8倍重力加速度的训练（通常宇航员只会遇到3倍重力加速度，也就是地球重力的3倍）。

　　而大多数的训练都是在课堂里进行，奥尔森和他的两名队友———美国宇航员威廉·麦克阿瑟和俄罗斯宇航员瓦列里·托卡列夫一起学习了联盟TMA－7载人飞船的结构，同时还在模拟的联盟飞船舱中进行训练。

　　训练最艰苦的部分可能要算模拟水上着陆，三名宇航员要换上救生衣和维持生命器材，原本体重77公斤的奥尔森说，他在2个小时内出汗就减掉了1.5公斤。

　　尽管如此，奥尔森还是认为体力训练算是简单的。那么什么是困难的呢？他说：学习俄语。奥尔森说，自己一直都想学俄语，他喜欢俄罗斯文化，但问题是他从小就不擅长学语言。

　　而对于自己的两名队友，奥尔森说对他们充满敬意。他说：“当他们在操作联盟号和国际空间站模拟舱时，就好像对每一零部件都了如指掌。我便站在一旁尽可能地获取知识。”两名专业宇航员也对这位“自费”旅行的队员赞赏有加。托卡列夫赞扬奥尔森说：“他是一位非常了不起的人物，他拥有物理学和材料学领域的高等学位，他对自己即将要面临的太空飞行信心实足。”

　　太空旅游公司副总成替补

　　在奥尔森进行宇航员训练的同时，鲜有人知的是，还有一位“影子宇航员”也在进行同样的准备，这就是他的替补———太空历险公司莫斯科分部的副总裁塞尔加·科斯特科。

　　从今年5月开始，科斯特科和奥尔森接受了同样的测验，两人也一直在一起接受训练。科斯特科对起这个过程最深的印象是：“太多医疗测验了。”当然，参加此次任务的美国俄罗斯宇航员也有各自的替补。在正式的新闻发布会上，三名替补会坐在三名队员的旁边。但是他们很少引起媒体的注意。

　　如果因为某些原因奥尔森没能在最后一刻登上联盟号飞船，科斯特科就将成为替代他的指定人眩但是如果这样的话，奥尔森所支付的那2000万美元旅费又将怎么处理呢？科斯特科并不愿意透露这一点，只是说他们之间所签的协议非常复杂，不过自己绝对不希望取代奥尔森的位置，而且能保证奥尔森的太空之旅能够顺利成行。

　　奥尔森成功升空后，科斯特科也将回到太空历险公司的日常工作中去。还将参与俄罗斯的新型亚轨道太空飞船C-21的研发，这种飞船将被完全用作商业太空旅行目的。

　　回来的事情回来再说

　　自从奥尔森开始他的太空之旅计划后，一直有人问他是否担心安全问题，特别是在2003年哥伦比亚悲剧发生后。而奥尔森对于这一疑问惟一的回答是：“我更担心在纽约或莫斯科过马路时会发生事故。”他表示，自己对俄罗斯联盟号飞船非常有信心，不会花大笔钱去做自己不放心的事。

　　虽然奥尔森在联盟号飞船和国际空间站上都将参与到日常工作中，但是美国宇航局和俄罗斯都没有给他任何重要的任务。因此他主要的任务是为欧洲宇航局进行医学实验。不过奥尔森还有一个重要的任务则是给地球拍照和摄像。

　　他说：“宇航员告诉他从350公里的近地轨道上看地球会比自己任何想象都要美妙。”

　　此外，奥尔森还要带上一大堆纪念品。其中包括弗吉尼亚大学和其他院校的旗帜。他父亲的一把钥匙，历史学家布赖恩·波汉卡的一枚美国内战勋章，还有他准备当作圣诞节礼物的葡萄酒瓶商标。同时，奥尔森还将通过视频与地面保持沟通，他希望与普林斯顿的小学生通过无线电进行交流。

　　当人们问他：“终于实现儿时最大的梦想，你从太空回来了之后将干什么。”奥尔森说：“我压根儿不知道。我会在回来后再考虑这个问题。我认为太空的经历将帮助我解答这个问题。”不过，据悉奥尔森已经接受了美国太空历险公司的邀请，将于10月19日与该公司总裁一同来中国北京推广太空游、介绍太空游知识，并期望拜访中国“神六”航天员。本报记者 谢来

编辑：林彦婷