千佛山,海拔285米,为济南三大名胜之一。周朝以前称历山,相传,我国古代明君虞舜,曾于山下开荒种田,至今留下象耕鸟耘的故事。到了晋朝,佛教逐渐深入,隋开皇年间,依山势凿窟,镌佛像多尊,并建“千佛寺”,始称千佛山。唐代,将“千佛寺”改名“兴国禅寺”。自元代始,每年“九九”重阳,均举办庙会,明代寺
院扩建,随成香火胜地。1959年辟建公园。
千佛山,东西横列如屏,风景秀丽。刘鹗《老残游记》曾描述说:“到了铁公祠前,朝南一望,只见千佛山上,梵宇僧楼,与那苍松翠柏,高下相间,红的火红,白的雪白,青的靛青,绿的碧绿,更有那一株半株的丹枫夹在里面,仿佛宋人赵千里的一幅大画,做了一架数十里的屏风。”
山上名胜众多。兴国禅寺居千佛山山腰,山门朝西,两侧镌有楹联:“暮鼓晨钟惊醒世间名利客,经声佛号唤回苦海梦迷人”。寺内有大雄宝殿、观音堂、弥勒殿、钟鼓楼、对华亭等建筑。寺院南侧千佛崖造像,镌刻于隋开皇年间,雕工精致,栩栩如生。山崖之上,由西向东,依次有龙泉洞、极乐洞、黔娄洞、吕祖洞。整座寺院,殿宇错落,松柏泄翠。
历山院与兴国禅寺紧相毗邻,是儒、道、佛三教合一的大杂院,内有舜祠、文昌阁、鲁班祠、一览亭等建筑。深幽大院,红墙青瓦,古色古香。院内翠柏垂荫,银杏舒秀,青藤摇曳,颇多雅韵。
万佛洞,在千佛山北梦,集我国“莫高”、“龙门”、“麦积”、“云岗”著名四大石窟之精华,塑佛主、菩萨、弟子、天王、力士近三万尊,游人至此,可一瞻北魏、唐、宋造像之风彩。此外,还散落着唐槐亭、“齐烟九点”、“云径禅关”古坊等名胜。
1981年,济南市人民政府下文,将山南的北魏黄石崖造像、佛慧山造像和开元寺遗址,以及山东麓的辛亥革命烈士陵园,划归千佛山风景区。1995年,山东省人民政府将千佛山风景区列为全省七大风景区之一。
近年来,千佛山公园有了长足的发展,先后增添了桃花园、游览索道、瀛芳园、奇能滑道、十八罗汉与卧佛、高尔夫球场、观音园、大舜石图园、梨园瀑布等景观及游乐服务设施。同时又引水上山,辟建盘路,绿化美化,使千佛山景色更加美丽。至此以后,这里便成为一处融山林名胜于一体,服务功能齐全、规模宏大的旅游胜地。