据新华社9月19日专电美国航天专家说，白宫已批准美国国家航空和航天局提出的用新一代航天运载工具替代航天飞机的计划。与航天飞机不同，新运载工具将载人和载物两种任务分开，载人舱或载物舱置于火箭顶部，这可以使之尽量远离喷火的发动机，也不用再担心燃料箱隔热材料脱落带来的风险。

 &n bsp;  美国政府要求现有航天飞机在2010年前退役。新航天器最早首飞时间是在2012年。