中日两国围绕东海油田的分歧主要是围绕春晓油气田展开的。

    春晓油田位于浙江宁波市东南350公里的东海海域上，由4个油气田构成，总面积2.2万平方公里，几乎相当于台湾的面积。

    早在70年代，我国就开始了对东海油气资源的勘探开发，日本现在突然 提出东海问题，事出有因。2004年，春晓号气井建成，按计划在今年10月份开始生产，向浙江、江苏一带提供天然气，在这种情况下日方着急起来。根据联合国亚洲及远东经济委员会的结论，东海大陆架可能是世界上蕴藏量最丰富的油田之一，钓鱼岛附近可能成为第二个“中东”。目前已经勘测的数据表明，东海的油气储量达77亿吨，至少够我国使用80年。

    2003年，中国在东海不属于日方划界范围的水域钻探油气田，日方为此大肆抗议。2004年6月，日本更指中国的春晓、平湖等油田，侵犯日本权益，派船前往东海调查海底资源，引起了中方强烈反弹。随着春晓油田今年即将投产，日本在年初就采取主动，在东海油田争议上频频向中方施压。日本在7月中旬竟无视中方呼吁，批准日本帝国石油钻探东海油气。忍无可忍之下，中国在法理范围内，摆出强硬姿态，派出军舰在东海游弋，实属无奈之举。