性格开始急躁，公然对导师发火
爱情开始恋爱，却似乎没有被爱
在北京求学的日子，陈丹蕾显露出的急躁性格开始让同学吃惊。一位和她一同做过毕业设计的大学同学回忆：“印象最深的一回是她的指导老师教她做毕业论文的实验，她竟然发起火来：叫我做这个做那个
，你自己有手有脚，为什么不做？她的指导老师是个很和气的人，只得先替她完成实验再说。”
一同考入清华的女生张可是与她关系密切的高中同窗。陈丹蕾夫妇出事后，她在网上发帖回忆陈丹蕾的大学生活：“‘身在异乡为异客’，我们之间就多了一份亲切，每次见面她都挺高兴挺健谈的。她喜欢画漫画，所以常跟我讨论一些关于画画的技巧；有一次她还不太好意思地问我知不知道怎么去割双眼皮。刚入校时，她当过班里的干部，后来似乎和同学关系不太好就不当了。”
此时，陈丹蕾遭遇了让自己刻骨铭心的爱情，她与后来成为她丈夫的何磊相识了。但是，当时睡在何磊下铺的同学张刚认为，陈丹蕾并没有得到真正的爱情。张刚在清华大学水木社区发帖说：“1998年11月，我和他俩还有另外两个清华的同学去看流星雨，当时去的是沙河附近的田野。那个晚上非常冷，我记得何磊和陈丹蕾小声聊天时还经常提起何磊的前女友。我觉得当时何磊是把陈丹蕾当作一个安慰他失恋的对象。从那次看流星雨之后，他们好像逐渐明确了关系。但是他们的关系挺特别的。晚上清华的女生宿舍楼前总是有许多男生，或者等或者送女友。清华的女生总是受到男友特别的照顾。可陈丹蕾与何磊的约会大多数是这样的：陈丹蕾一个人来到我们宿舍，走的时候一个人回去，我从来没见过何磊送她。当时我的感觉就是，陈丹蕾太可怜了。”
“我始终认为，何磊不是从心里爱陈丹蕾，他对陈丹蕾的感情更多的是亲情和同情。他是一个善良的人，而他恰恰忽略了婚姻中最重要的因素，那就是相爱。其实并没有哪个人是恶魔，陈丹蕾最缺少的是爱，而何磊并没有给她这样的爱。”曾经是他们的密友的张刚很为这场悲剧而痛心。
陈丹蕾的同学认为，陈丹蕾在与何磊走到一起后，本来处于单亲家庭的她，母亲又因病辞世，自此以后，她的性格变得更为乖张。
同窗张可后来也赴美留学，她目睹了何磊和陈丹蕾的爱情生活：“何磊聪明、健谈、慷慨，但他有些观点很偏激，比如他坚决认为如果丈夫有外遇的话，丈夫没错，因为人优秀才有人喜欢；第三者也没错，因为人要往高处走，这都是正常的；错在妻子，因为是妻子没有能力留住丈夫。这些话都是他非常坚决认真地说出来的。正因为此，陈丹蕾一直很害怕回国，因为何磊经常告诉她，他一旦回国就会有很多条件好的女生来追。但陈丹蕾做出了这件事情（杀人），这已经超出了正常人所能理解和想象的范畴。也许是她受到了灾难性的打击，在心理上完全崩溃了。”
惨案经媒体报道后，熟悉二人的朋友纷纷发帖回忆他们的生活细节。人们发现，何磊对陈丹蕾在生活上过度依赖，但性格上又有激烈冲突。“何磊有较强的依赖性：他爱做菜，但只负责下锅，掌握火候，洗菜切菜的准备工作要陈来做；他爱出游，但永远都让陈开车；车子撞坏了，修车事宜全是陈在做。何磊在生活上像一个大宝宝，陈总在迁就他，照顾他。今年五月份他们搬家，陈丹蕾又哭着给我打电话，问她能不能存放些家具在我家，她当时哭得很伤心，说自己处境很惨，说何磊怪她不早收拾，却又不帮她。”
张可分析，何磊和陈丹蕾吵架的原因通常都很小，然而何磊最后一旦爆发出来，就比较可怕，甚至动手打人。陈丹蕾则经常暴怒，并且攻击丈夫。何磊却没意识到陈心理上的问题，一再地刺激她，使得她的心理状况越来越恶化。而何磊的密友陈飞则回忆：“何磊谈到他老婆的时候总是唉声叹气的，他说吵架对于他们来说已经是家常便饭了。我和我室友都劝他如果实在过不下去的话，应该要考虑离婚，他说他也在想。”
