中国战场成为世界反法西斯战争的东方主战场。中国人民的持久抗战，打破了德、意、日法西斯瓜分全球、称霸世界的侵略图谋
1939年9月，第二次世界大战在欧洲展开后，由于中国坚持持久抗战，始终抗击和牵制着日本陆军主力，打破了日本的“北进”计划，遏制和迟滞了日本“南进
”的侵略步伐，使日本不能在德军需要战略配合之时采取必要的军事行动，进而使德国企图勾结日本东西夹击苏联和德日两军会师中东的计划无法达成。
中国的持久抗战打破了日本的“北进”计划，保障了苏联远东地区的安全。1938年7月和1939年5月至8月，日本关东军先后在中国境内挑起张鼓峰和诺门坎事件，与苏军发生武装冲突，企图以此推动德、意、日三国军事同盟，并以武力试探苏联的虚实，结果由于中国抗战对日军主力的牵制，使日军在兵力悬殊之下均遭失败。日本为什么甘心吃哑巴亏而不扩大武装冲突，最后采取外交谈判加以解决？当时任关东军副参谋长的石原莞尔说了实话：“此次张鼓峰事件，苏联之所以威胁日本者，则以日本对华用兵故……设日本一旦与中国议和，则日本即可威胁苏联”。（华西列夫斯基：《毕生的事业》，第122页）可见，苏联能够在1938—1939年摆脱东线威胁的重要因素，就是中国抗战对日本陆军主力的打击和牵制。
中国抗日战争解除了苏联的后顾之忧，使德国企图勾结日本夹击苏联的阴谋破产。德国入侵苏联前夕，希特勒亲自接见日本访德考察团团长山下奉文，告诉他，“希望尽早返回日本，请日本从满洲打进西伯利亚”。日本外相松冈曾力主对苏开战，以与德国法西斯配合，从东西两面夹击苏联。但从中国关内抽调5个师加强关东军的计划却遭到军方的坚决反对。日军参谋总长杉山元说：“日本现在中国使用的兵力很大，北进对苏开战实际上办不到”。（服部卓四郎：《大东亚战争全史》第1册，商务印书馆，1984年版，第153页）日军大本营最后只好无可奈何地决定：“帝国政府将继续努力解决中国事变……暂不介入德苏战争。”（赫伯特·菲斯：《通向珍珠港之路》，商务印书馆，1983年版，第228页）当德军兵临莫斯科城下时，里宾特罗甫再次向日本提出：“日德两国应迅速联合军事行动，从东西两面夹击苏联，在西伯利亚铁路上握手。”希特勒企图在严冬到来之前，联合日本打垮苏联。但此时的日本正集中兵力强化侵华战争。1941年12月初，日本陆军共51个师，其中35个师用于侵华战争，占其陆军总兵力的69％。中国抗日战争消耗和牵制了日本陆军主力，使其无力“北进”发动侵苏战争。当时日军大本营统帅部决定：“不管德苏战争如何演变，以昭和二六（1941）年度内放弃解决北方的企图”。（服部卓四郎：《大东亚战争全史》第1册，商务印书馆，1984年版，第162页）正因为如此，苏联才大胆地从远东地区把兵力不断西调，集中力量对付德国法西斯。仅莫斯科战役期间，苏联就从远东方面军调出15个步兵师、3个骑兵师及部分坦克、航空兵部队，加强了苏联西线对德作战的实力。中国的持久抗战捆住了日本法西斯的手脚，使德国企图勾结日本夹击苏联的阴谋破产。对此，苏联元帅崔可夫曾感激地说过：“甚至在我们最艰苦的战争年代里日本也没有进攻苏联，却把中国淹没在血泊中，稍微尊重客观事实的人都不能不考虑到这一明显而无可争辩的事实。”（崔可夫：《在华使命》，新华通讯社，1980年版，第38页）
中国持久抗战迟滞了日本“南进”的侵略步伐，为盟军在太平洋战场迅速转入反攻赢得了时间。日本“北进”侵苏被迫放弃，“南进”建立所谓“大东亚共荣圈”也同样因其陆军主力深陷中国战场不能自拔而一再推迟。1940年春夏，德国进攻西欧，法国败降，英军被赶出欧洲大陆，希特勒称霸西欧。日本本来可以在英、法遭受德国袭击、无暇东顾，美国又尚未直接卷入同德、意、日冲突的情况下，趁机南下，向太平洋地区扩张，以攫取英、法、荷、葡在东亚、东南亚和太平洋地区的既得利益。德国法西斯也竭力唆使日本南进，以期望它从东方打垮英、法等势力，与其在战略上相互策应。但此时的中国战场正进行百团大战，将日军主力牢牢牵制在中国战场。对此，日本访德特使寺内寿一解释说：“中日战争不结束，南进是办不到的。”1940年，日本陆军共49个师，其中38个师陷于侵华战争中，占陆军总兵力的78％。
中国抗日战争使日本陆军主力深陷于中国战场，使日德在中东会师的战略计划成为泡影。日本海军在偷袭珍珠港得手，攻击英国“威尔士亲王”号及“反击”号两艘巨舰成功，暂时取得西太平洋和印度洋的海上优势后，曾制订了一个用5个师攻打澳大利亚、夺取锡兰，与希特勒在印度洋上会师的狂妄计划。是时，德国也力促日本进军印度洋。1942年3月23日，里宾特罗甫和日本驻德大使大岛商讨轴心国的战略问题时，要求日本占领锡兰和马达加斯加等地，以配合德军向中东和高加索的进军。但是，中国抗日战争愈战愈强，使日本陆军主力深陷于中国战场，力不从心。1942年春，罗斯福曾庆幸地对自己的儿子说：“假如没有中国，假如中国被打垮了，你想一想有多少师的日本兵可以因此调到其他方面来作战？他们可以马上打下澳洲，打下印度———他们可以毫不费力地把这些地区打下来，他们并且可以一直冲向中东……和德国配合起来，举行一个大规模的突击，在近东会师，把俄国完全隔离起来，割吞埃及，斩断通过地中海的一切交通线”。（《罗斯福见闻秘录》，新群出版社，1949年版，第49页）
