中新网洛杉矶八月八日电(记者 贾国荣)美国航天飞机“发现号”的回家之路也是崎岖不平。肯尼迪航天中心八日拂晓的云层过低,阻碍它推后一天返航。
美国东部时间八日四时许，已在返航途中的“发现号”接到命令:作为主降落场的肯尼迪航天中心一直云层过低,八日的两次着陆安排都错失良机了。原计划第一次是在美
国东部时间四时四十六分着陆,不稳定的天气状况将第二次着陆时间曾改为六时二十二分。
美国宇航局为确保安全第一,不得不决定“发现号”返航推后一天,改在加利福尼亚州南部的爱德华空军基地应急跑道降落。
在“挑战者号”和“哥伦比亚号”航天飞机两次在美国天空阵亡后,“发现号”在每每停飞两年半之后,毅然突破艰险,重返太空前线。
但“发现号”的征途悬念迭起,刚开始就三度推迟发射;一旦奋起升空后,先是飞鸟撞到燃料箱,马上又是泡沫隔热块脱落,接着两处隔热材料凸起,后来一条隔热毯裂缝等等,浑身历数四十七项异常情况。
然而太空十三天里,“发现号”机组按计划完成了所有任务——将一万二千多磅重的食物和设备运到国际空间站,三次太空行走,更换国际空间站故障的陀螺仪，修复了第二个陀螺仪和隔热材料故障处,全方位拍照扫描检查,任务完成得非常出色。
“发现号”帮助国际空间站大扫除后,又满载垃圾和废品告别太空。
当它负伤返航时,人们不禁提心吊胆。可是天公又不作美,“发现号”的归来真乃好事多磨。
另据新浪科技消息：之所以没有让发现号到另外两个备份着陆机场着陆，是因为那两个机场并没有被激活。
8月9日，发现号将有6个着陆机会，两个机会在肯尼迪航天中心，两个在爱德华空军基地，还有两个在新墨西哥白沙。肯尼迪航天中心的机会分别是在北京时间9日下午17时07分和18时43分；爱德华基地的机会分别是在北京时间9日20时12分和21时47分；新墨西哥白沙的机会分别是在北京时间9日18时39分和20时13分。发现号的悬念仍在继续。
按原计划发现号于北京时间今日下午4点46分在佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆，不稳定的天气状况使发现号放弃了第一次着陆尝试。第二着陆时间曾改为美国东部时间6点22分(北京时间18点22分)。(清晨)
推迟内幕：发现号未着陆 宇航员不遗憾
新浪科技讯
尽管8日有两个机会发现号可以返回地球，但飘荡在肯尼迪航天中心上空的阴云难以预测的阵雨迫使地面任务控制人员不得不做出航天飞机在太空多呆一天的无奈决定。
任务控制室航天飞机通信员、宇航员金·哈姆遗憾地对发现号上的宇航员们说：“只有一个词可以描述这一切，那就是‘不稳定’。今天无法让你们回家，我们表现遗憾。”机长柯林斯回答：“你们做出了的决定是正确的，在太空再呆一天，我们很高兴。”听到着陆计划推迟的消息时，柯林斯和飞行员詹姆士·凯利正准备引导重达100吨的发现号轨道飞行器返回地球，而任务专家史蒂芬·罗宾逊充当飞行工程师，安德鲁·托马斯在飞行舱，任务专家温迪·劳伦斯、查尔斯·卡马达和野口聪一则在中间舱。
在此之前，任务控制人员已经将发现号在太空的时间延长了一天，目的是让宇航员拥有更多的将货物在空间站与轨道飞行之间搬运的时间。所以，这其实是第二次延长发现号的太空飞行时间，这样，发现号宇航员在轨道飞行的时间将长达14天，原计划只有12天。
肯尼迪气象办公室主管约翰·马杜拉介绍说，航天飞机着陆要求云层在地面以上8000英尺，可是，8日两次试降时云层的高度只有1000英尺甚至更低，这将造成可见度问题。而且美国宇航局也禁止航天飞机在雨中飞行，因为雨水会对轨道飞行器外部造成损坏。马杜拉说：“他们希望能够看到跑道，不希望依靠指令着陆。”
事实上，在8日的第二次试降机会出现时，飞行控制人员报告说，当时的条件从技术上说是适合航天飞机着陆的，但宇航局高层还是有些担心，他们希望这次返回万无一失。负责这次太空飞行任务的发射与着陆主管莱罗伊·凯恩表示，发现号上的补给可以支撑到8月10日。在9日的着陆安排中，肯尼迪航天中心仍是首选着陆目标，南加利福尼亚州的爱德华空军基地和新墨西哥州的白沙导弹靶场将是备用着陆点，届时，这两个地点也将做好迎接发现号的准备。
凯恩在8日发现号取消着陆之后举行的记者会上说：“明天，我们肯定会在某个地点安排着陆。”发现号飞行控制员希望在美国东部时间5时07分(北京时间17时07分)在肯尼迪航天中心试降，但航天飞机官员表示，在9日一整天，发现号总共拥有6个着陆机会。在肯尼迪航天中心还有另一个着陆机会，时间为美国东部时间18时43分。另外，在爱德华和白沙靶场还各有2个着陆机会。凯恩表示，肯尼迪航天中心9日的天气与8日类似，但爱德华基地的天气状况全周都适合航天飞机降落，白沙靶场的天气却不容乐观。(杨孝文)
责任编辑 原霞
