从这张摄于7月28日的照片可以看出，在“发现”号航天飞机的舷窗与机身上“Discovery”标志的“D”字之间，有一块松动的绝热材料板。新华社／法新

    据新华社华盛顿8月4 日电    美国宇航局4日决定不维修“发现”号指令长室舷窗外一块松动的绝热材料，因为技术分析表明其在航天飞机重入地球大气层时威胁飞机安全的可能性微乎其微。宇航局还决定让“发现”号按计划返回地面。

    航天飞机项目副主管韦恩·黑尔在休斯敦航天中心举行的新闻发布会上说，休斯敦航天中心的地面指挥中心，已将绝热材料松动“对返航没有危险”的意见通过无线电通知了“发现”号宇航员。

    松动的绝热材料有近50厘米见方，其松动原因可能是航天飞机在7月26日发射被脱落碎片撕裂，另一种可能是焊接不够牢固导致松动。技术人员原本担心，航天飞机重返大气层时，该材料可能被空气摩擦力扯碎、脱落，从而严重损坏“发现”号。

    “发现”号7月26日发射升空，按计划，“发现”号将于8日在佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆。

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    “发现”号发现：地球污染严重

    据新华社8月5日专电   美国“发现”号航天飞机机长艾琳·柯林斯4日在与小泉纯一郎等日本官员交谈时说，她从“发现”号上观测到地球的污染状况已非常严重，人类需要为保护自然环境做出更多努力。

    柯林斯说：“你能够看到地球受到了怎样的侵蚀，地球上有多少森林遭到了砍伐。这种情况在世界一些地方非常普遍。”

    “大气层就像是鸡蛋的蛋壳一样，非常薄，”她说，“我们需要保护我们所拥有的（空气）。”

    “发现”号目前连接于“国际空间站”上，在距地球220英里（约合352公里）的太空轨道绕地球飞行。