可疑物体尚存在

可疑物体已消失

   美国航天飞机重返太空表演不完美“发现”号掉下两碎片脱落陶瓷撞击飞机人们担忧“哥伦比亚”号悲剧重演

    美国东部时间2005年7月26日上午10时39分，搭载7名宇航员的“发现”号航天飞机从卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射升空，并成功进入轨道。

    这是自“哥伦比亚”号两年多前发生空难以来美国航天飞机首次重返太空。“我们漫长的等待终于结束了，”负责“发现”号发射的美国宇航局官员迈克·莱因巴克百感交集地说。

    但是，一块脱落的陶瓷碎片和航天飞机的碰撞却引起了人们的担忧：“哥伦比亚”号的悲剧是否会再度上演？

    外挂箱上安装摄像头

    10时39分，“发现”号准时点火升空，拖着长长的火焰和白烟冲向蓝天。

    为了避免“哥伦比亚”号的悲剧重演，美国宇航局在“发现”号巨大的橙色外挂燃油箱上安装了一个电视摄像镜头，使得人们第一次可以通过镜头清楚地看到航天飞机升空的过程中油箱和机身分离的场景。

    两架“WB－57”型飞机和112台相机从各个角度拍摄了航天飞机的升空过程，雷达和传感器也进行了密切跟踪监视。

    在今后几天时间里，美国的间谍卫星将对“发现”号进行跟踪拍摄。当航天飞机接近国际空间站时，目前正在空间站执行任务的俄罗斯宇航员谢尔盖·克里卡列夫和美国宇航员约翰·菲利普斯也将从空间站中密切跟踪观察“发现”号的运行情况。

    陶瓷脱落撞击飞机

    大量的数据和图片源源不断地传向肯尼迪航天中心，美国宇航局的专家开始了紧张的分析工作。美国宇航局官员称，“发现”号进入了预定轨道，在升空9秒钟后最高时速达到了2.82万公里。从目前的情况来看，“发现”号一切运转正常。

    但是其中一个录像片断显示，“发现”号升空时有至少两个浅色物体从航天飞机上脱落，引起了人们的担忧。

    美国宇航局专家约翰·钱农说，图像分析显示，其中一块脱落的物体是长约3.8厘米的隔热陶瓷片。陶瓷片在脱落过程中还似乎和航天飞机前端的降落装置发生了碰撞。

    这一情况引起了美国宇航局的高度重视。专家小组准备在27日举行紧急会议，通过最新传输的图像分析“发现”号是否在碰撞中受损，整体状况是否安全。钱农说，目前对“发现”号是否受损进行判断还为时过早。

    另一块体积较大的物体的身份则至今还不清楚。部分宇航局专家认为很可能是无关紧要的纸片，发射前用来保护“发现”号的推进器，而且脱落时没有和飞机碰撞，所以不必担心。

    美国宇航局航天飞机项目副主管韦恩·黑尔说，宇航局需要几天时间的分析才能最终作出判断“发现”号能否安全地返回地球，“我们希望什么问题也没有。”

    艰巨使命刚刚开始

    “发现”号此次主要担负了两项重要任务：第一项任务是恢复久被拖延的国际空间站维修工作，为空间站运送补给和设备、运走垃圾。第二项任务是测试航天飞机新的安全措施，检验“哥伦比亚”号失事后美宇航局为航天飞机所做的安全改进是否有效。

    “发现”号预计将在8月7日返回地球。美国宇航员戴维·沃尔夫说，顺利升空只是“发现”号使命的开始，只有当它在12天后安全地返回地球，这项使命才能说真正获得了成功。（新华社供本报特稿）