据新华社北京7月14日电   综合本社驻洛杉矶记者陈勇、驻莫斯科记者魏忠杰报道，根据美国宇航局提供的最新消息，“发现”号航天飞机发射日期将推迟两天以上。这一决定在预定发射时间前两个半小时宣布，格外引人注目。

    “发现”号这次推迟发射，是因为它的 轨道飞行器（即航天飞机主体）上的燃料传感器出现了故障。这个传感器，负责在液氢燃料量过少的时候关闭主发动机，确保航天飞机的安全，如果在起飞阶段错误打开或关闭都会造成惨祸，因此“发现”号推迟发射避免了一场可能的悲剧。但是，这也意味着错过了一个最好的发射“窗口”。

    “发现”号航天飞机发射时机很难得，每天只有一次5分钟“窗口”期，因此一次推迟就至少是24小时，航天飞机任务组的飞行动力学官员要精心计算出这个难得的“窗口”。相关链接

    “窗口”由三个因素决定

    一、“发现”号必须与国际空间站的轨道在一个平面上才能确保对接，这个机会每天才出现两次。二、“发现”号的上升轨道必须由南向北，保证它能在紧急时降落在美国的备用机场，并能将外部燃料箱安全抛落到海洋里，这使得两次机会只剩下1次可用。三、发射时必须有足够的光照，最好是晴朗的白天，保证航天飞机上的外部照相机等能够正常工作，这样每天1次机会都未必会有了。