原定于北京时间14日凌晨3时51分发射的美国“发现”号航天飞机因出现 技术故障而于原定发射时间前2个半小时取消发射。本已一波三折的美国重返太空计划再次出现波折。

    取消发射

    美国国家航空和航天局技术人员于美国东部时间13日13时32分（北京时间14日凌晨1时32分）发现外挂燃料箱上的4个引擎控制传感器之一发生故障，并随后取消了发射计划。如果传感器出现故障，致使引擎关闭过早或太迟，发射最终将酿成悲剧。

    故障“莫名其妙”

    技术人员4月测试飞船原有燃料箱时就曾发现，其中1个传感器读数不连续。他们不能确定故障产生的具体原因，但更换了整个燃料箱，并加装了一个加热器，以免燃料箱外壳结冰导致危险。

    对于传感器出现的故障，技术人员一直努力探究其根源，但最终未有所获。就在11日，飞船项目主管韦恩·黑尔还把这个问题成为“莫名其妙的异常”。

    再飞日子未定

    故障发生后，国家航空和航天局局长迈克尔·格里芬表示，“发现”号不可能在18日之前发射。他说，尚不清楚这一故障能否在发射台上修复。如果必须回库检修，发射工作可能推迟更长时间。

    据发射人员此前介绍，如果“发现”号航天飞机未能在7月31日之前发射升空，下一个发射时期要等到9月9日至24日。

    指挥员们宣布取消发射时，“发现”号已经满载燃料等待发射，而7名宇航员也正在登舱。现场解说员乔治·迪勒说：“我们今天飞不了了。控制室里有很多大长脸。宇航员戴维·沃尔夫在发射控制台说：“我们感到失望，但我们将在另一天再次飞行。”（新华社供本报特稿）