7月12日，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射架上，“发现”号航天飞机正在等待装载液体燃料。

这是2004年3月拍摄的“发现”号航天飞机宇航员全家福。前排右一是女太空人爱琳·科林斯，她将首次以机长身份率领七名机组人员展开太空之旅。其他人依次为温迪·劳伦斯（前中）；詹姆斯·凯利（前左）；斯蒂芬·罗宾逊（后左）；安德鲁·托马斯（后左二）；查尔斯·卡马尔达（后右二）和来自日本的野口（后右一）。

   

　　自2003年来首次升空

　　美国“发现”号航天飞机计划于美国东部时间13日下午3点51分（北京时间14日凌晨3点51分）发射升空，按照计划，16日凌晨零时27分与国际空间站对接，25日返回地面。

　　这将是自2003年“哥伦比亚”号航天飞机空中解体以来，航天飞机的首航。格里芬指出，“宇航局经历了一个非常困难的时期，但我们现在回来了，并准备好上路。”

　　发射处于佛州飓风季节

　　目前，宇航局最担心的是天气。佛罗里达州目前处于飓风季节，天气预报13日将有雷雨，宇航局官员说天气阻止航天飞机准时发射的可能性为40％。

　　已改进设计了15个方面

　　宇航局官员12日开会讨论了复飞存在的最后一些安全问题。据格里芬说，航天飞机复飞是对宇航局安全改进工作的一次检验。按照“哥伦比亚”号事故调查委员会提出的要求，宇航局在15个方面对航天飞机的设计进行了改进，包括大幅度修改了航天飞机外挂燃料箱的设计等。

　　鲜血写就人类飞行知识

　　格里芬说，从美“阿波罗”号太空飞船的大火、“挑战者”号航天飞机在起飞后爆炸到“哥伦比亚”号的空中解体，以及100年的人类航空史表明，当前人类所掌握的飞行知识都是前人用鲜血写就的。 　

　　窗罩砸掉绝热瓦

　　“发现”号出发前虚惊一场，工程师很快替换受损部件

　　在起飞前不到一天，美国“发现”号航天飞机的一个窗罩突然掉下来，并砸掉了一些绝热瓦，让人们虚惊一场。好在工程师很快就替换了受损部件。美宇航局称，发射任务可按时进行。

　　航天飞机发射准备工作主管斯蒂芬妮·斯蒂森说，这个小事故发生在12日下午，距“发现”号预定的起飞时间只剩下22小时。航天飞机7号舷窗的外罩突然落下20多米，打在左侧机翼动作系统的外表，砸掉了一些绝热瓦，工程师们随后用了近一个小时替换了被砸坏的部件。这种窗罩由泡沫塑料制成，主要是为了保护航天飞机舷窗在发射前不被破坏。问题解决后，宇航局工程师认为“发现”号可按时起飞。

　　国际空间站迎接“发现”号