11日，“发现”号航天飞机的女指令长艾琳·柯林斯在飞行训练结束后准备离开。新华社发

  ;   据新华社电  随着倒计时钟显示美国东部时间10日下午6时整（北京时间11日早晨6时），美国国家航空和航天局发言人乔治·迪勒宣布：“‘发现’号发射倒计时现在开始。”

    准备工作就绪

    按照预定计划，“发现”号将于美国东部时间13日下午3时51分，从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪宇航中心发射升空，为国际空间站送去急需的给养和设备。预计“发现”号将在太空遨游12天。宇航局负责发射的官员表示，他们正在为发射做最后的准备，安装有大量有效载荷的“发现”号航天飞机已在肯尼迪航天中心39B发射台上准备就绪。

    美国国家航空和航天局发射实验主任杰夫·斯波尔丁说：“‘发现’号目前状况非常好。航天飞机的尾部和中间已经关闭，做好了发射准备。”

    飓风可能影响发射

    飓风“丹尼斯”10日在美国墨西哥湾沿岸地区登陆，然后移向西北部，飓风的影响在10日的发射场就能够感觉得到，当时天空变成了灰色，天上布满乌云。根据天气预报，本周整个一周都有暴风雨，但气象部门预计，“丹尼斯”将于13日中午离开“发现”号的预定发射地佛罗里达州。

    宇航局负责气候监测的官员凯西·温特斯说，“发现”号航天飞机在7月13日发射的前景相当乐观，尽管可能由于气候原因，还存在30％的无法按计划发射的概率。

    由于飓风影响，执行这次航天任务的7名宇航员已于9日晚从休斯敦飞抵卡纳维拉尔角，比预定时间提前一天。

■新闻资料

美航天飞机失事大事记

    1986年1月28日上午，美国航天飞机“挑战者”号从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心的发射架上升空，73秒钟后突然爆炸，7名机组人员全部遇难，其中包括美国37岁的中学女教师麦考利夫。

    2003年年1月16日，“哥伦比亚”号航天飞机发射升空，2月1日在返回地面前16分钟时与地面控制中心失去联系，后在得克萨斯州中北部地区上空解体坠毁，机上7名宇航员全部遇难。

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“发现”号曾动“大手术”

    改进后成为最安全航天飞机

    晚报讯“发现”号此次发射可谓一波三折。在“哥伦比亚”号失事前，“发现”号曾接受过大规模检查。而“哥伦比亚”号悲剧发生后，科研人员又对“发现”号实施了近50项改进措施。而其中最大的改变莫过于重新设计的外挂燃料箱。

    “通过改进、改变和升级，我们可以毫不犹豫地说，这将是我们发射过的最安全的航天飞机，”发射实验主任斯波尔丁说。