新华网华盛顿７月９日电 美国“发现”号航天飞机发射在即，机组７名宇航员已经于９日提前抵达位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的发射地——肯尼迪航天中心。

　　他们原定于１０日从休斯敦启程飞赴肯尼迪航天中心，但由于担心墨西哥湾北部的“丹尼斯”飓风影响行程，所以提前１天出发。由女指令长艾琳·柯林斯率领 的７名机组人员乘坐的美宇航局喷气式飞机于９日晚抵达肯尼迪航天中心，受到中心主任及近１００名媒体记者的欢迎。

　　宇航员安德鲁·托马斯对聚集在跑道上的欢迎人群说，“上一次发射至今已有近两年半时间，现在是恢复飞行、重返太空的时候了”。

　　在离飞机降落处不到１０公里的地方，“发现”号安然矗立，静静等待着１３日的发射。按计划，“发现”号将于美国东部时间１３日１５时５１分（北京时间１４日凌晨３时５１分）升空，这将是２００３年２月“哥伦比亚”号失事以来美国恢复发射的首架航天飞机。“发现”号的这次历史性发射将于当地时间１０日晚进入倒计时阶段。