启功出身皇族，姓爱新觉罗。其祖上是清代雍正皇帝的第五子弘昼（乾隆皇帝是排行第四的弘历）。启功1912年生于北京。启功身世坎坷，1岁丧父，10岁时又失去曾祖父、祖父。因偿还债务，家道已经败落得一贫如洗，以致启功无力求学。在曾祖父门生的帮助下，他才勉强入校学习。

   &nbs p;启功从小就酷爱绘画，但书法一般。十七八岁时，一位长辈让他画一幅画儿，并嘱咐：“画好后千万不要落款，请你的老师代你落款。”意思就是看不上他的字。这对他刺激很大，启功从此暗下决心，发奋练字，几十年来刻苦钻研，始终不渝，终成一代书法大家。

    1933年，21岁的启功经辅仁大学校长陈垣安排，在辅仁大学教书，然而两次由于学历不够而被解聘。1938年秋季开学后，陈垣聘启功教大学一年级的“普通国文”。这是陈垣亲自掌教的课程，终于再也没有人会解聘他了。后来启功说：“当时师生之友谊，有逾父子。”

    伉俪之情似海深

    1932年，在母亲与姑姑的“安排”下，启功与章宝琛女士完婚。启功一生无儿无女，妻子1975年去世后，他一直过着孤独而清苦的生活。他把卖字画和稿费所得的200多万元人民币全部捐给了北京师范大学，而自己却住在简陋狭小的房子里。每年清明节，他都坚持去墓地探望妻子，他对身边的亲属说：“要是我走了，就把我与宝琛合葬在一起。我们来生还要做夫妻。”杨健岳