1978年，中国银行与境外银行签订了代理境外信用卡取现的业务协议，将信用卡的受理首次引入中国。1985年3月，第一张“中银卡”（BOC卡）在中国银行珠海分行问世。1986年6月，中国银行北京分行发行了长城信用卡；1989年10月，中国工商银行在北京等地开始发行牡丹卡；1991年2月，中国农业银行开始发行 金穗卡；1991年3月，中国建设银行开始发行龙卡；1993年6月，交通银行开始发行太平洋卡……到2004年底，全国100余家金融机构发行了银行卡。

    2002年3月26日，经中国人民银行批准的，我国自己的银行卡组织－－中国银联成立。为创建民族银行卡品牌，从2002年1月10日开始，包括工商银行、农业银行、中国银行、建设银行、交通银行等100余家银行在内的发卡金融机构都已陆续发行“银联”标识卡。

    2004年4月30日，中银香港率先在港发行了人民币银联卡。目前包括中银香港、东亚、汇丰、恒生、大新、美银、上海商业、澳门中行等在内的八家香港和澳门的发卡银行均已发行人民币银联卡，拉开了中国银联创建国际主要银行卡品牌的序幕。