新华社伦敦3月31日专电（记者曹丽君） 美国和澳大利亚科学家在31日出版的《自然》杂志上报告说，他们发现通过抑制实验鼠体内产生一种酶，就可以防止其罹患关节炎。

    关节炎是由于关节周围的软骨退化造成的，当软骨的某一部分损坏后，骨头和骨头之间就产生摩擦，从而导 致疼痛和关节僵硬等症状。

    澳大利亚墨尔本大学和美国韦思研究所的科学家报告说，他们在研究中发现，一种名为Aggrecanases的酶能吸收软骨中的一种重要元素，而该元素可使软骨变得坚韧并有弹性。他们通过转基因技术培育出体内缺乏这种酶的实验鼠，随后再分别通过关节损伤和炎症来诱发实验鼠出现关节炎。但是，结果表明，体内缺乏这种酶的实验鼠关节完好无损，关节周围的软骨也未出现任何问题。

    专家认为，此项研究首次识别了与关节炎有关的关键性酶，有关结果将有助于开发防止软骨退化的药物。