“惠更斯号”成功登陆土卫六表面示意图 　　

　　本周可以称得上是人类宇宙探索历史上最有纪念意义的一周。先是1月12日星期三那天，美国航 天局的“深度撞击”号航天飞船发射成功。1月14日，人类探索太空的历史又翻开新的一页：由世界最强大的宇航力量———美国宇航局、欧洲宇航局和意大利太空总署联合开发的土卫六探测器“惠更斯”号在“蛰伏”了7年之后，将脱离母体“卡西尼”土星系统探测器，登陆土星最大的卫星———土卫六。

　　北京时间14日16时13分，“惠更斯”一头扎进翻腾的土卫六大气，拉开了长达两个半小时的降落过程。

　　北京时间14日18时40分，“惠更斯”发出了平安着陆的信号。

　　北京时间14日23时13分，“惠更斯”向地球发出所有的探测资料。

　　据悉，寻找生命起源之谜将是“惠更斯”登陆“土卫六”的重要任务之一。

　　“勇气”号和“机遇”号火星车登陆火星并发现有水的证据被评选为2004年世界十大科技进展之一，但这次，“惠更斯”也许能在类似于40亿年前的地球的土卫六上发现外星生命。

　　A篇　“惠更斯”探测器平安着陆

　　“卡西尼-惠更斯”计划堪称人类首次土星之旅

　　去年7月1日起，“卡西尼”号土星探测器经过7年的漫漫太空跋涉，顺利进入土星轨道，成为首个绕土星飞行的人造飞船。很多国家包括中国的中央电视台都全程直播了该次太空探险，全球各地无数的天文爱好者得以亲眼目睹“卡西尼”现场表演的太空登陆“舞蹈”。此后，“卡西尼”号飞船不断地传来与土星“亲密接触”的信息和图片，这让全世界的科学家为此兴奋不已。围绕着土星，“卡西尼”按照预定的计划接近了土星系统中最令科学家们感兴趣的卫星———土卫六。

　　“蛰伏”在母体“卡西尼”号中的子探测器“惠更斯”号(以下简称“惠更斯”)的任务，则是专门去探索和研究土卫的第六颗卫星(以下简称“土卫六”)的大气以及土卫六本身。据悉，该探测器之所以取名为“惠更斯”号，是为了纪念17世纪荷兰天文学家赫里斯蒂安·惠更斯。正是这位天文学家于1665年发现了土卫六。

　　“‘卡西尼-惠更斯’土星探测计划堪称是人类首次真正意义上的土星之旅。”中科院紫金山天文台的著名天文学家王思潮告诉记者，“卡西尼-惠更斯”土星探测计划，是继阿波罗登月、“伽利略”探测木星、探测器着陆火星之后，又一次伟大的科学壮举。从整个太空开发历史来看，虽然“卡西尼”只走了“一小步”，但是人类探索宇宙奥秘、生命本质的历程却朝前踏进了一大步。因为在“卡西尼”之前，先驱者11号、旅行者2号虽已“造访”过土星，但仅仅是路过，只是走马观花地“看”了一下。只有“卡西尼-惠更斯”土星探测计划，是人类专门为探测土星及其31颗已知卫星“家族”而设计的探测计划，它将在土星轨道停留4年，进行人类史上对土星及其31颗已知卫星最详细、最深入的探测。