撞击模拟图 （图片来源：美国宇航局网站）

　　模拟图 （图片来源：美国宇航局网站）

　　“深度撞击”彗星探测器（图片来源：美国宇航局网站）

　　工作人员正在揭去遮在“深度撞击”彗星探测器上的塑料布

　　据美国宇航局（NASA）11日公布的消息，一个名为“深度撞击”的彗星探测器将在美国东部时间1月12日13时47分零8秒发射升空，半年后，其搭载的撞击器将直接冲向“坦普尔1号（TEMPEL1）”彗星的彗核，完成人类首度撞击彗星。此次撞击将首次获取大量彗核碎片，为人类探究太阳系起源提供新的线索，也为地球遭遇小天体撞击危险时“转守为攻”积累数据。

　　据悉，“深度撞击”探测器将从佛罗里达卡纳维拉尔角空军基地的发射中心发射升空。如果一切顺利，重达约372公斤的铜质撞击器“铜头飞弹”将提前24小时与“深度撞击”探测器分离，并在7月4日穿越“坦普尔1号”的彗尾、彗发，以每小时3.7万公里的速度直接命中直径6公里的“坦普尔1号”彗星彗核。

　　美国宇航局的科学家说，他们并不确知届时当“铜头飞弹”和彗星以每小时3．7万公里的速度相撞会产生什么样的后果。根据推算，撞击产生的威力相当于4.5吨TNT炸药爆炸。探测器将在彗星表面撞击出一个约有足球场那么大，14层楼那么深的凹洞。但科学家指出，这一撞击摧毁彗星的可能性极小。美国宇航局喷气推进实验室“深度撞击”探测计划科学家唐·约曼斯说，“从科学角度来看，‘深度撞击’计划就好比让一只蚊子冲进一架波音767客机，完全不会影响到彗星本身的运行轨道。”

　　科学家们介绍，他们导演这出“太空大片”的目的是为了在彗星上撞出个凹坑以窥探其内部结构，寻觅和研究太阳系形成时的冰冻残留物。科学家认为，彗星含有太阳系形成早期的冰冻残留物。科学家希望，深入彗星内部的研究将使他们能够了解太阳系形成早期40多亿年前的情况。

　　天文学家们正在组织一场国际规模的观测，以期尽可能多地收集这次撞击的情况。据报道，此项彗星探测计划共耗资3亿美元，它是人类历史上第一个实际接触并深入探索彗星的空间计划。

　　潜在危险———小行星撞地球

　　科学界认为，小行星对地球的冲撞，可能将几百年后发生，对于地球来说，属于潜在的危险。天文学家称，小行星与地球近距离接触每1至2年就会发生一次，只是人类没有观测到。2004年3月19日一颗直径30米的小行星在南大西洋上空约4.3万公里处“疾驰而过”，这是迄今为止人类观测到的距离最近的一次“地星接触”。

　　此次“深度撞击”彗星计划的目的之一就是为地球可能遭遇小天体撞击的危险，尽可能积累一些研究数据。彗星是由冰和少量岩石组成的小天体。科学家们认为，形成地球生命的原始物质很可能是在彗星撞击地球时带到地球上来的。

　　（图片来源：信报）

责任编辑：屠筱茵