人们只知道维珍航空的老板理查德·布兰森是个“老顽童”，但是没有想到他曾经和曼德拉、安南一起密谋游说萨达姆流亡，以阻止迫在眉睫的伊拉克战争。

　　拯救计划：飞去巴格达劝老萨

　　提起英国维珍集团总裁理查德·布兰森，人们最先想到的肯定是他一次次挑战极限的冒险经历，乘坐热 气球、开飞艇、滑翔乃至开办商业太空旅游。这一次次噱头，让布兰森自己出了名，公司也跟着获利。然而叫人没想到的是，这个“老顽童”还心系世界和平，在伊拉克战争开始前，他曾与和平斗士、南非前总统纳尔逊·曼德拉秘密计划，劝说萨达姆流亡国外，以避免一触即发的伊拉克战争。可惜，美国在他们开始实施行动之前打响了发动伊战的第一枪，致使这个和平大冒险计划不幸流产。

　　布兰森对布什政府发动战争的借口———伊拉克拥有大规模杀伤性武器———始终心存怀疑。他认为当时萨达姆迟迟不回应美国的警告，也许是不相信美国真的会派兵攻打伊拉克，但这样的迟疑却会使战争的爆发无法避免。

　　于是布兰森决心力挽狂澜，拉上曾获诺贝尔和平奖的好友曼德拉制定秘密拯救计划。布兰森在去年3月17日便在约翰内斯堡安排了一架私人喷气机。他的计划是要和曼德拉一起乘这架飞机去伊拉克见萨达姆，劝说老萨以自己的流亡换取伊拉克人民的安全。事前，他曾花了好几个星期的时间设法安排与萨达姆会面。

　　布兰森还为此事找过联合国秘书长安南，以征得他的同意。同时秘密支持这一计划的还有另外4名维珍集团的高层，其中一名董事威尔·怀特霍恩说：“安南起先很是担忧，他担心曼德拉此行可能会被萨达姆挟为人质。”不过后来安南还是应允了，并祝福他们成功。

　　计划流产：万事俱备只慢一步

　　布兰森为这次行动花费了巨大的人力和物力，但因为使命重大，他认为值得一搏。当时的伊拉克危机四伏，形势扑朔迷离，然而一贯爱从冒险中取乐的布兰森不以为然。怀特霍恩回忆说，布兰森表示，“这还算不上他最危险的经历”，可曼德拉认为，布兰森不像自己年事已高，可以将生死置之度外，所以坚持只身赴伊，担当和平使者。

　　3月的一天，曼德拉要乘坐的飞机安排好了，安南的祝福也得到了，布兰森和曼德拉正要开始行动，巴格达却传来了炮声，所有美好的愿望随之破灭。

　　布兰森与萨达姆在1990年曾经有过一面之缘，当时，他和爱德华·希思爵士飞赴巴格达，从那里把43名伤病的人质带回英国。提起萨达姆，布兰森表示：“我一直认为应该给萨达姆那样的人一条出路，否则他便像只困兽———不得不反抗。”因此他选择曼德拉为最合适的人选，试图说服萨达姆利用这个机会与曼德拉一起飞离巴格达。可没想到美国还是抢先一步逼向了萨达姆。

　　美国对伊拉克开战让布兰森很伤心。怀特霍恩向英国《镜报》透露，布兰森对伊拉克战争的看法是：“这可能是苏伊士战争之后，美国最糟的对外决策，你不应该为了消灭一个对手而造成20多万人的伤亡。”

　　布兰森虽然没能成功阻止战争的爆发，但是战争却激发了他献身和平的激情。布兰森很快有了另一个和平计划，他决定成立一个取名为“长者”的非政府组织，专门致力于防止今后可能爆发的类似冲突。他说：“这个计划仍在萌芽阶段，但曼德拉已经答应担任它的创办人。”

　　布兰森：最“不正经”的生意人

　　理查德·布兰森16岁辍学，拿着4英镑创办了一份《学生》音乐杂志。19岁创办了“维珍”(Virgin，即“处女”)音带录制室，并发展成为“维珍”唱片公司。在1984年，布兰森成立了“维珍大西洋航空公司”，成为英国首屈一指的航空公司。随后他又染指饮料、铁路、电信……

　　每一次维珍品牌延伸时，布兰森都会身体力行地进行一次独特的作秀。他曾经只穿三角短裤和美国肥皂剧《海滩护卫队》的女主角帕美拉·安德森合拍维珍健力饮料的广告；和20个几乎全裸的模特打着“所见即所得”的标语，在伦敦街头为维珍手机做促销宣传；开着坦克驶入纽约时代广场宣传维珍唱片连锁进军美国……

　　布兰森是个老顽童，他永远以玩乐的心态对待周遭的一切，在赚到一个又一个1亿美元后，仍能寻找到快乐。现在，对于布兰森只有一个问题:谁能抵抗他的魅力？(安然)

编辑：魏巍