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科学技术
科学技术是社会各领域变化的原动力。信息和通讯技术还会持续地进行跳跃式发展，信息技术、生化技术、材料科学和纳米技术的不断进步，以及它们的整合或融合，会促进大量新知识的产生，学习和运用这些新技术为人类的福祉服务成为可能。但是若不采取有效的措施去充分利用这些科学技术来帮助贫穷大众，则也有可能进一步加大贫富之间的差距。为了从科技进步中获得益处，人们终生都需要有不断获得新知识和技能的机会。
资源与环境
尽管粮食生产能够满足日益增加的人口的需求，但落后的基础设施、政治动荡不安再加上多年的贫穷，导致撒哈拉以南的部分非洲地区人们的营养不良。一方面要面对给这些营养不良的孩子提供教育的需要的挑战，另一方面还要面对由于竞争的缘故，可利用的教育资源已日益枯萎并继续恶化的现状。
全球经济一体化
全球经济相互依靠、密不可分且已网络化，它的发展动力来源于庞大、快速并且自由的信息交流、观念交流、文化价值交流、资本交流、商品交流、服务交流和人员交流，简而言之，就是全球一体化。如果不给发展中国家的人民提供获得知识、技能以及进入全球竞争的机会，这些国家难以从全球化的浪潮中受益。而做不到这一点，就意味着贫富差距的进一步拉大和边缘化群体在日益扩大。
冲突
发达国家之间爆发冲突的危险的程度较低，而发展中国家将同时面对内部冲突和同一区域内不同国家极易爆发战争的外部冲突的双重威胁，外部冲突通常是由宗教、种族或者政治争端原因而引起的。由此而来的难民、无家可归者或者待安置人口的数量会急剧增加，相应地提出了给这些人提供不同形式教育的需要。
依据这些全球大趋势，报告最后得出结论，指出：在2015年，无论对于个人还是国家，能否取得成功的关键在于教育。技术变革和日益全球化的经济，都会不可避免地优先需要一支具有高度熟练技能的劳动大军。但是，教育的进步在不同区域、国家和社会团体之间的不均衡，其结果必然导致国家内部以及国家与国家之间的愈加不平等。
三、学习机会的障碍
我们的世界充满两极对立的矛盾，比较明显的有：富裕和贫穷、知识和无知、全球化和边缘化。一边是全球化、知识和富裕，而另一边则是边缘化、无知和贫穷。在一篇有关“教育领域的不平等”（Oxfam，2001）的报告中，提出目前无论是国家内部还是国与国之间，收入差距正在加大而不是缩小。收入多寡是不平等最直观的衡量尺度，收入少则意味着贫穷和被剥夺。而教育的不平等现象，则正在加剧收入的不平等并造成贫穷。最贫穷的国家和人民是享受不到教育机会的，即便有也是最少的。未来教育的不平等和各种各样的贫穷，以及被剥夺之间的关连度会随着全球化、技术变革以及通讯革命而进一步强化。
现在越来越多的人已经达成的共识，就是教育被认为是摆脱贫穷和边缘化的关键。在第二届全球知识会议上，世界银行的总裁指出，世界已进入了另一次革命浪潮，而在浪尖潮顶的则为知识、技术和信息。他又进一步指出，如果知识能够进行适当的传播并人人可以获得，则大家都有充分的机会提升自我并摆脱贫困。
2000年4月，在塞内加尔的达卡尔召开的世界教育论坛会议强调指出，尽管很多国家已取得实质性的长足发展，但令人无法接受的是全球仍有多达1.13亿儿童至今仍无法享受小学教育，其中大部分为女孩；成人文盲人数高达8.8亿；整个教育系统仍然到处充斥着性别歧视；教育发展仍远远满足不了社会的需要（联合国教科文组织，2000）。
据估计，有1亿多儿童以及成千上万的成年人无法完成基本的教育训练；另外，还有大量的儿童虽然能保证每天按时上学，但却无法获得基本的知识和技能。每年全球对高等教育的需求将以8.2%的比例增长，并且这个需求增长的绝大部分来自发展中国家，但是这些国家根本没有能力来满足这样的需求（Dharanajan，1996）。
除了需求的庞大数量的挑战以外，还存在着一些学习机会方面的障碍：① 增进的入学需求；② 弱势群体和落后地区的教育机会；③ 提供优质的教育投入；④
可得到的和可负担的教育机会；⑤ 增强教育与社会和个人需求的贴切性；⑥
提供终身学习的机会。无论是北部还是南部，无论是不发达国家之间或是各国内部，教育不平等的现象到处存在。教育的不平等在各国内部有多种表现形式，例如，男女之间、城乡之间、种族之间的差异。在发展中国家，农村中男性文盲的可能性是城市男性的2倍，同样，城乡之间的女性也有差异，但是不像男性之间差异如此巨大。导致这种不平等现象的原因很多，例如，管理费用、教师不愿居住在边远农村、公众消费的优先选择和对儿童劳动力的需求。
在奥科斯菲睦（Oxfam，2001）报告中的具体数字，揭示了发展中国家城乡之间存在的明显的不平等现象：在秘鲁，农村的文盲率是城市的4倍；在巴基斯坦，10到14岁的城市儿童中有54%完成了学校教育，这一数字是农村中同一年龄段儿童的2倍；在埃塞俄比亚的首都亚的斯亚贝巴，纯入学率是全国平均数字的3倍，并且其学生中男女的数量差异在全国也是最小的；在尼日尔的首都尼亚美，纯入学率达到90%以上，而该国农村的入学率还不到20%；马里的首都巴马科，纯入学率超过80%，而该国的北方农村地区，例如凯达洱、金布棵图和硅澳，则入学率还不到20%。
下列事实说明了教育领域男女的不平等：与男人相比，女人成为文盲的可能性要多达60%；小学里女孩比男孩少4200万；学校里，即使是小学，入学的男女比例差距仍未得到实质性的缩小；在南亚，女孩的纯入学率要比男孩低20%；在非洲撒哈拉地区和中东的女孩纯入学率要比男孩低10%；非洲撒哈拉地区有12个国家，女生占学生总人数的比例不到40%；在南部非洲，平均来说6岁的女孩将会在学校读6年书，这一点就比同龄的男孩少3年。
在教育领域，除了城乡之间、男女之间的不平等以外，不同种族之间、不同宗教信仰者之间也存在不平等现象。另外还有一部分不可忽视的人即残疾人、难民和囚犯，他们也面临着巨大的教育障碍。
四、消除学习的障碍
教育是一种促进人类向高级而和谐方向发展的主要条件，在消除贫穷、无知、压迫、战争和对抗方面起着重要的作用。正如法国政治家、欧盟前任主席德尔洛先生（Jacｑuesɑ
Delors）在为联合国教科文组织撰写的有关21世纪教育调查委员会的报告的引言中所写的：“教育既是人类社会发展的根本，也是人类个体发展的根本，同时教育还是人类不可缺少的财富，因为其目标就是实现和平、自由、正义这些理想”。世界教育论坛强调指出：“教育是一项基本的人权。教育是一个国家或国与国之间能否走可持续发展之路、维持和平与稳定的关键，因此我们可以说，能否在21世纪的国际社会和经济大循环中扮演积极的角色，发展教育是每个国家所应采取的国策。所以，实现教育普及和全民教育的这个目标不应再拖延了；人类学习的这个基本需求应当而且必须立刻得到满足”（NUESCO，2000）。
达卡尔行动Dakar架构的关键词就是“全民”，无论社会经济背景、性别、地理位置、年龄、以及能力，所有人都应该享受学习机会。那么，靠传统的教育体系能否实现这一目标呢？如果我们能严肃、认真地对待这一问题，则需要改变一些基本假设和范式。
为达到学习为大众服务这一目标，教育范式的特征必须作出以下的改变：从教育为少数人的特权转变为全民的权利；从以教/教师为中心转变为以学/学生为中心；从固定的学习场所、时间和空间转变为灵活的学习场所、时间和空间；从毕业颁发证书转变为终身学习；从死板的入学和离学转变为灵活性的入学和离学。
这种教育范式的改变需要进行根本性的教育改革。但是我们需要探讨的问题是，改革是量变还是应当质变？如果我们要缩短因知识爆炸而引起的刚刚出现的差距，并采取严肃认真的态度，就会得出这样的结论：我们需要质变。
意识到传统古老的教育方式已不能满足日益增长的学习要求，于是一些变革措施应运而生：开放学习、远程教育、灵活学习、分散学习以及最近的网上教育、电子化学习或虚拟教育。这些变革措施带来了许多变化，包括学习者的背景和作用；教师的作用；学习的场所；学习内容的性质及学习内容开发的过程；学习者支持系统；教育传递的方法；组织结构；教育财政；学习效果评估；以及证书。
近年来，无论在发达国家还是发展中国家，开放和远程的教育方式都已经取得了快速发展。其原因很多，但对这种教学方式感到最强烈、最急迫需要的是那些多年来缺少学习机会的国家。目前，在许多发展中国家，开放和远程教育已成主流趋势，其原因就在于：对增加学习机会的政治考虑；经济上需要降低教育成本，同时又要提高教育普及程度；社会呼唤人人平等以确保机会的平等和公正；教育自身要求改善、提高课程的贴切性和质量，以便能够满足终身学习的要求。或许通讯和信息技术进步是近年来开放和远程教育大发展的最重要因素，在将来它们还将继续扮演重要角色。
通讯和信息技术的发展缩短了老师和学习者之间的距离，在资源缺乏的环境下它们提供了满足日益增加的庞大的终身学习要求的独特机会。通讯和信息技术帮助我们克服了地理、经济和社会文化障碍，从而降低成本，增加学习机会，丰富了学习资源的种类，增强灵活性和学习者的自主性。观察家们认为，通讯和信息的技术能力，远远地超过了教育本身对这场快速变化所带来的种种机会和挑战的适应能力。
虽然通讯和信息技术的潜能已在开放和远程学习系统中得到验证，但在充分挖掘利用通讯和信息技术潜能的过程中，许多发展中的国家遭遇到各种严重的制约，这些制约因素是：技术获得的限制；技术成本的制约；缺乏基础硬件设施；缺乏受过良好训练的人力资源；语言障碍；制度障碍；缺乏技术扫盲；政策和规定的制约。尽管存在这些制约，但通讯和信息技术还是赋予了我们美好的希望——给那些弱势群体和个人提供学习的机会。不过，以下一些策略需要认真考查。
多媒体方法
经验告诉我们，只有把所有的多媒体手段，无论新的还是旧的，综合到一起使用，学习者才能得到最好的服务（Khan，1990）。因为在某一个特定的领域，或许只有某一种媒体最适合教学，或者学习者对这个媒体特别偏爱，而形成使用这个媒体的学习效果最好。个体认知风格的差异在教育界早已成为共识，同时个体的社会经济以及文化背景，也会影响其利用媒体进行学习的能力。希拉姆（Schramn，1977）综合了大量利用多媒体进行教学的研究，得出的结论是：“从实验研究的角度出发，我们有大量的证据证明，在特定的条件下，大家应该使用多媒体去教学，但是我们缺乏证据证明哪一种多媒体最适合学习。有迹象显示，针对某一特定的学习任务或某一特定的学习者的某一种媒体，或许要好于其它媒体，但是我们没有系统性的证据来使我们可以自信地使用这种媒体而认定学习者肯定会受益，我们只能依靠实验性证据而没有办法进行更深入的分析”。现在大家普遍认识到，任何单一的媒体本身都满足不了所有的学习需求，每一个媒体都有自身的不足和优势。
强调适当的技术
远程教育的院校及专业在学生数量、课程数量及层次、财政及物质资源、教员使用技术的能力、基础硬件等方面都各不相同。而找到一种适当的混合媒体，则是远程教育主办者的主要任务之一。但到目前为止，还没有科学的标准来确定媒体配置方案是否最佳（Bates，1986）。因此，远程教育系统的设计者，必须根据实际选择最适合其具体运作环境的媒体配置。当然，选择一套最佳的媒体配置要考虑很多因素（Bates，1995），例如：入学、成本、教学功能、互动、使用方便、组织、创新、速度以及学习者的数量。随着远程教育规划者越来越容易获得新的信息和通讯技术，因此任何环境下的媒体配置也要不断变化。当然，只有当这些先进技术能够增进学生的入学机会、提高教学效率并降低成本的条件下，我们才可以采用它们。
技术和培训的整合
现在世界各地已有大量的证据表明，为了确保教育领域能够有效地利用技术，整合必须被视为整个计划和行动不可分割的一部分。如何有效使用技术，需要从实际出发评估不同技术的潜能、优点和缺点，评估者包括不同层次的规划者和行政管理者、教师和学者、教学设计者，以及那些负责编制教材者。当然，也要注重发展技术技巧，以确保技术潜能完全能够实现。同时，教学中的技术培训同等重要。有别于传统教学的是，远程教学需要教师、教学的设计者、媒体制作者和一大批其他技术人员的通力合作，因而必须通过培训让大家能正确地理解各自的分工与作用，并进而形成团队精神。与此同时，培训远程学习者如何有效使用技术进行学习也是一项重要培训内容，所以培训必须被视为使用技术这个计划不可或缺的组成部分。
维持能力
技术获得的花费不是使用技术过程中的唯一成本，我们还要考虑到制作教材的开支。例如：制作一个专业级别的电视节目的成本，通常是制作广播节目的十到十五倍。除非有充足的原因必须使用专业级别的电视节目或录像，否则应选择使用低成本的视听材料，因为这样成本就很低。而当捐赠机构遇到硬件的购买成本时，常常忽略这一点。
在选择技术时还要考虑其它因素，例如：是否方便、和现存的技术是否兼容、零备件和维修服务是否便利，以及与新技术相兼容。以上这些因素都举足轻重，但在实践中，具体媒体的选择和使用还要受到诸多宏观和微观因素的制约。宏观因素包括：国家的大小（包括人口和面积）、财富和资源、工业化水平、培训和教育的系统基础设施和能力、对教育和教育技术的政治支持、信息传播的基础硬件等，这些因素决定了哪种技术最适合国家的经济和社会政治环境。微观因素包括：收入水平、能够使用哪些媒体以及性别差异。
卫星网络
强调重视卫星网络，对以合理的成本服务于那些弱势地区和群体至关重要。卫星通讯的应用和发展具有如下优势（Khan，1998）：克服了空间和地理的限制；即时；无传播的损失；良好成本效益；增进了个人和地方的交流；具有可靠性。
无线通讯技术的使用已经告诉我们，我们需要改善发展中国家使用因特网的状况（Jensen，1996）。短程局域网技术，例如：移动电话，包括无线电技术和无线局域网一直被认为是具有潜能的。在很多情况下，许多使用者可以用因特网接收大量的数据，但是却无法发送数据。另外，许多使用者通过新闻组、邮件清单和镜像收到完全一样的数据。种种情况，都使利用传统广播设施来传输数据，即大家统称的数据广播成为可能（Jensen，1996）。另外，跳跃式技术发展的重要性一直为大家所强调（Panos，2000；Venkatasubramanian，2000）。
社区进入方法
许多国家，如印度，在因特网的使用上一直在稳步前进。目前印度有250多万人使用因特网（Premjiɑinɑ
Nadkarni，1999），这个数字在最近八年有可能以每年28%的速度增加到700万。信息技术产业最近三年有望以每年40%的增长速度发展（Premjiɑinɑ
Nag，1999）。尽管这些数据令人鼓舞，但需要指出的是，我们也面临着向大众提供信息服务这个巨大挑战。要实现这个目标所需要的硬件设施和财政资源是非常庞大的，而应对这一挑战的关键是实现从个人向社区联接的范式转变。最近几年来，社区学习电子中心已经出现，为那些远离信息革命和偏远地区的人们提供了在家利用电子技术学习的切实可行办法。发挥社区信息和通讯中心在教育中的作用，一直受到人们推崇，是支持开放教育和创立相互连接的学习社区的可靠基础网络（Bates，1999；Khan，1999）。显然，创建教育资源的社区是我们应该坚定不移走下去的路（Khan，1999）。
毫无疑问，在偏远的农村地区，尤其需要选择合适的中心建立社区接入通道，以此来促进卫星学习事业的发展（Khan，1999）。在印度，伊格诺大学已经使用了卫星视讯，目的是实现学生间或师生间的即时和非即时的互动交流。在实时情况下，非同步互动由于受限于时间和空间，使学生的参与受到限制。但对那些要求参与的学习者说来，它又提供了打破孤立、增加动力并解决问题的条件。
未来可能的发展方向，就是从电话或有线电视公司这些当地的服务供应商那里租借线路，这样既可以大大降低开放和远程教育机构在市场的取舍、设备维修保养以及升级方面的负担，也可以使这些机构能够更好、更有效率地应对全球电子信息不断更新变化的环境（Bates，1996）。为了达到发展目标，社区电子中心学习技术的具体应用措施应当包括（D'Orville，1999）：能力发展和技能培训；经验分享；提供社区所需的信息和服务；地方或全国文化的内容更新；促进社区团体和个人的沟通和网络文化发展；以及新的谋生之道和就业渠道的出现。
为了完全实现电子中心的潜能，各种实际运作中所遇到的问题必须加以改进解决，例如：所有权类型、员工需求和技术支持、入学规章和管理、进度安排和运作时间、设备的安全性、支出和收入、统计数据和评价要求。而能否可持续发展是问题的关键。要确保可持续发展，会涉及到开辟以防第一财源供应中断的第二财源。如下图所示，在维护社区电子中心建设能力方面，是一个重要但却经常被忽略的问题。 | 
