除了人类居住的地球，太阳系外是否还有生命存在的其他星球呢？这个一直萦绕在人们心头的问题最近有了突破性进展。美国国家航空和航天局8月31日宣布，发现了太阳系外围绕其他恒星运转的两颗新行星，其尺寸约为地球的15到20倍。

    欧洲科学家们则早在上周就迫不及待地向世人 宣布，他们在太阳系外发现了一颗迄今已知质量最小、类似地球的岩石行星。这些“石破天惊”的发现再次点燃了人们搜寻太阳系外生命的热情，“也许人类在宇宙中从此不再孤单”的猜想不胫而走。

    美爆出惊人行星发现

    “这真是个伟大的发现！很显然，我们离发现宇宙中类似于太阳系的其他星系越来越近了，”这一惊人现象的发现者之一、美国加利福尼亚大学伯克利分校的杰弗里·马西博士在接受媒体采访时兴奋地说道。迄今，他似乎仍沉浸在发现新行星的巨大喜悦之中。

    马西博士和华盛顿卡内基学会的保罗·巴特勒博士一起，早在2000年就开始了一系列缜密的观测活动。据马西博士介绍，他和同伴最终利用径向速度技术，在夏威夷的冒纳凯阿火山地区观测到了一颗围绕“GLIESE436”小恒星运转的行星。该行星距离地球约30光年，位于狮子星座，公转一周的时间为2.64天，尺寸足有地球的20倍左右。

    另一颗18倍于地球的行星则由得克萨斯大学奥斯汀分校的芭芭拉·麦克阿瑟在西得克萨斯的麦克唐纳天文台发现。这颗新发现的行星围绕一个名为“55CANCRI”的恒星运转，距离地球41光年，位于巨蟹座，公转周期为2.81天。据说，这颗

    行星的大小与太阳十分相似。

    寻找“另一个地球”

    不少天文学家认为，这些发现使得人类在宇宙中寻找“另一个地球”变得越来越有可能。

    目前，人类共发现太阳系外行星近140颗，大多数都为与木星尺寸相仿的气态行星。初步分析显示，新发现的几颗行星的表面可能由岩石，或者是岩石和冰构成。按照天文学家的看法，生命要想在地球之外的其他星球上存在，那么这个星球极有可能拥有同地球相似的固体表面。

    专家们坚信，在太阳系外寻找到新的真正类似地球的行星，也许只是个时间问题。丁宜（新华社特稿）