欧美科学家：发现太阳系外围绕其他恒星运转的新行星

    除了人类居住的地球，太阳系外是否还有生命存在的其他星球呢？这个一直萦绕在人们心头的问题最近有了突破性进展。美国国家航空和航天局8月31日宣布，发现了太阳系外围绕其他恒星运转的两颗新行星，其尺寸约为地球的 15到20倍。

    欧洲科学家们则早在上周就迫不及待地向世人宣布，他们在太阳系外发现了一颗迄今已知质量最小、类似地球的岩石行星。这些“石破天惊”的发现再次点燃了人们搜寻太阳系外生命的热情。

    两颗新星大如太阳

    这一惊人现象的发现者之一、美国加利福尼亚大学伯克利分校的杰弗里·马西博士在接受媒体采访时介绍，他和同伴最终利用径向速度技术，在夏威夷的冒纳凯阿火山地区观测到了一颗围绕“GLIESE436”小恒星运转的行星。该行星距离地球约30光年，位于狮子星座，公转一周的时间为2.64天，尺寸足有地球的20倍左右。

    另一颗18倍于地球的行星则由得克萨斯大学奥斯汀分校的芭芭拉·麦克阿瑟在西得克萨斯的麦克唐纳天文台发现。这颗新发现的行星围绕一个名为“55CANCRI”的恒星运转，距离地球41光年，位于巨蟹座，公转周期为2.81天。据介绍，这颗行星的大小与太阳十分相似。

    欧洲学者不甘落后

    对于美国的发现，欧洲的科学家称他们也发现了一颗太阳系外的行星，并且先于美国。

    瑞士天文学家奎洛兹上周宣布，他和同事在位于智利的欧洲南方天文台，借助一台望远镜上的高精度摄谱仪，在太阳系外发现了一颗据推算质量相当于地球14倍的行星。

    这颗行星被认为是迄今在太阳系外发现的围绕类日恒星运行的质量最小的一个。它处在距离地球大约50光年的天坛星座中，围绕一颗名为“muArae”的恒星运行，公转一周的时间相当于地球上的9天半。“这是一个类型完全不同的行星，像极了地球！”奎洛兹说。

    表面形态酷似地球

    目前，人类共发现太阳系外行星近140颗，大多数都为与木星尺寸相仿的气态行星。初步分析显示，新发现的几颗行星的表面可能由岩石，或者是岩石和冰构成。按照天文学家的看法，生命要想在地球之外的其他星球上存在，那么这个星球极有可能拥有同地球相似的固体表面。专家们坚信，在太阳系外寻找到新的真正类似地球的行星，也许只是个时间问题。据新华社供本报特稿