八月，全世界的目光将投向希腊首都雅典——第28届奥运会在这里举行。目前，雅典正在为奥运会的开幕进行着认真的准备，除新建的现代化设施外，古老的雅典也做了一番精心的梳妆，悠远的历史、博大精深的文化和绚丽多姿的美景是雅典为奥运会奉献的盛宴。
用智慧女神命名的古城
雅典具有永恒的古典
美，这里集中了影响整个西方世界的神话中的诸神、大艺术家和大思想家的影子，汇集了西方人思想意识、艺术情趣、宗教信仰和价值观念的痕迹。
据希腊神话记述，海神波塞冬和智慧女神雅典娜·帕提侬都想用自己的名字为这座城市命名，彼此互不相让。为了解决这个矛盾，天神宙斯想了个办法：他们俩谁能给人类一件最有用的东西，这座城市就用谁的名字命名。海神波塞冬用他的三叉戟敲了一下城墙，跳出一匹骏马，这是战争的象征；雅典娜用她的长矛敲了一下城墙，长出一棵枝叶繁茂、果实累累的油橄榄树，这是和平的象征，雅典娜取得胜利。成了这座城市的保护神，油橄榄则成了希腊的国花。
西方文化的摇篮
早在公元前8世纪，爱奥尼亚人就开始在这里建立城邦。公元前6世纪，雅典成为古希腊奴隶制城邦的盟主，崛起为地中海强国和文化中心。公元前5世纪，在民主派政治家伯里克利执政时期，雅典出现了高度繁荣的景象，成为当时希腊的政治、文化、经济中心，冶金、造船、建筑、商业都很发达，希腊的奴隶制社会发展到鼎盛时期。
奴隶制经济的发展，造就了古希腊光辉灿烂的文化。希腊人创造的神话、哲学、文学、数学、物理学、天文学、医学、雕塑等等，都成为辉耀千古的伟绩。古希腊被后人称为“西方文明的源泉”，而雅典则被称为“西方文化的摇篮”。17世纪英国诗人约翰·弥尔顿颂扬雅典：“在爱琴海畔，耸立着一座雄伟的城市，她使天空明朗，她使大地生辉。”
雅典历史上还诞生过一大批杰出的人物，如：喜剧作家阿里斯托芬，悲剧作家埃斯库罗斯、索夫克罗斯和欧里庇德斯，历史学家希罗多德和修昔底德，西方医学的奠基人希波克拉底，哲学家德谟克利特、苏格拉底、柏拉图和亚里士多德等等，他们至今还对世界产生影响。
帕特侬神庙——希腊的骄傲
在雅典，文化遗迹随处可见。位于市中心的希腊历史博物馆里，陈列着公元前4000年以来的大量文物。雅典西南部至今保留着公元前5世纪兴建的雅典卫城的建筑遗迹。雅典卫城是古希腊建筑艺术和雕塑艺术的杰作，举世闻名的帕特侬神庙就在这里。
帕特侬神庙建于公元前447年，是雅典城邦守护神雅典娜·帕特侬的神庙。当时正是古希腊奴隶制社会全盛时期，神庙建在一座150米高的小山上，巍立于雅典卫城中心。整座神庙除房顶是木结构外，其余都用大理石砌成。神庙呈长方形，是希腊古典柱式建筑中的多利安式建筑，四周共有46根大理石柱，石柱底部直径为1.5米,高14米,宏伟壮观。神庙分为前殿、正殿和后殿，檐壁和山墙上雕刻着栩栩如生的各种神像和珍禽异兽，还有描绘希腊古代神话的浮雕，其中描绘雅典娜出生和她同海神波塞冬争夺城市命名的浮雕，形象生动，精美绝伦。殿堂中原有雕刻家菲狄亚斯用黄金、象牙雕刻的雅典娜像，这一艺术珍品在公元146年被罗马皇帝搬走，至今下落不明。帕提侬神庙自中世纪以来屡遭破坏，现仅存遗迹，它的许多装饰雕刻不少藏于伦敦不列颠博物馆。
希腊政府非常重视文物古迹的保护，修复了雅典卫城，把许多劫后余存的珍贵雕像转移到博物馆，放进透明的氮气舱内保存起来。希腊政府还颁布了保护文物古迹的法律，法律规定，卫城上拳头大小的石块都在保护之列，不准任何人随意拿走；对破坏文物的人从严处罚，从罚款直到判处20年徒刑。对于被劫到国外的珍贵文物也一直在不懈地追讨。
雅典与奥运
距雅典300公里伯罗奔尼撒半岛上的奥林匹亚村，是奥林匹克运动会的发源地，这里有世界最古老的运动场旧址。古希腊人民非常爱好体育运动，他们把体育竞赛看作是祭祀崇拜的奥林匹斯山众神的一种节庆活动，雅典也存有古希腊运动场遗迹。公元前776年，在奥林匹亚村举行了人类历史上最早的奥林匹克运动会，此后每四年举行一次。到公元393年，罗马皇帝狄奥多西（公元346-395）立基督教为国教，下令关闭一切异教活动场所，历时一千多年、共举办了239届的古代奥运会才被迫终止。为了纪念古代奥运会，1896年在雅典举行了第一届现代奥运会，以后每届奥运会都要在这里点燃火炬。
位于雅典东北部的马拉松平原，是马拉松运动的发源地。公元前490年，雅典军队在这里以少胜多，打败了波斯侵略军。为了把胜利的消息尽快告诉雅典人民，年轻战士斐迪庇从马拉松平原一路奔跑到雅典，报捷后因疲劳过度而停止呼吸。现在，在马拉松平原上建了一个起跑点来纪念这一历史壮举。从起跑点到雅典市中心体育场，距离为42.195公里，这也就成了沿用至今的马拉松赛跑距离。在第一届现代奥运会上，马拉松冠军由希腊24岁的青年选手皮里登·路易斯获得。今年8月份，全世界的马拉松选手又将在2500年前斐迪庇奔跑过的道路上竞赛。
