今年是德国哲学家马克斯•韦伯到美国考察100周年，他在1904年到美国考察，随后写出《新教伦理和资本主义精神》一书，他在书中提出：美国之所以产生了充满活力、发展迅速的资本主义社会，和从欧洲逃到美国来的新教徒（也称清教徒）带来的伦理道德、职业精神有直接的关系：以农业社会为背景的传统基督教是反对营利性工作的，贬斥人们经营以获得财富的意图及活动。而美国新教宣称：上帝允准的惟一生存方式，不是要人们以苦修的禁欲主义超越世俗道德，而是要人完成个人在现世中所处地位所赋予他的责任与义务，这是他的天职。他主张人们必须把劳动视为人生的目的，必须尽自己的一切努力，以履行自己的世俗责任。韦伯说：新教具有把人们获得财富的要求从传统伦理中解放出来的心理功用。新教不仅把人们获得财富的冲动合法化，而且把它直接视作上帝的旨意。人们有责任赚钱，因为这是在为上帝增加荣耀。同时，新教给予勤劳、节俭、守诺、诚信等敬业精神给予了积极的道德肯定。

　　近百年过去了，今天美国社会的现状，更加证明了韦伯当年观察的准确性。纽约大学金融学教授弗格森最近在《纽约时报》发表的《为什么美国超过欧洲（线索：上帝的因素）》中，再次强调了韦伯这种结论的正确性：美国经济之所以一直好于欧洲，这和绝大多数美国人的信仰和新教伦理有直接的关系。正如韦伯当年观察的，正是美国人的信仰和职业道德，使美国人更加勤奋、努力、忠于职守、自立自强，而正是这种职业精神力量在推动着美国资本主义的蓬勃发展。

　　弗格森教授说，“按照美国人的标准，欧洲人则属于懒散。”这一点，仅从大西洋两岸的工时长短就可看出，按照“经济合作与发展组织”最近发表的数字，平均每个美国人每年工作1976个小时，德国人平均每年工作1535个小时，比美国人少22％。而荷兰人、挪威人等工作小时比德国人还少。即使是英国，也比美国少10％。从1973年到1999年这26年间，美国人平均每年工作的时间延长了50个小时，即增长了3％，而同期德国人缩短了12％。1999年，法国又把每周工时减到35小时，等于工厂每周减少4小时产值。法国企业家抱怨说，“这等于全球企业百米赛跑，法国要穿拖鞋，我们无法赢”。

　　《敬业》一书的很多思想对正处于市场经济初期的我们来说是振聋发聩的：如书中指出不是贪欲，恰恰是职业伦理的禁欲导致了市场经济的发展，资本主义更多的是对欲望的理性抑制；另外它强调，最大限度地赚取财富，就是在履行自己的天职，等等。任何一项事业背后，必然存在着一种无形的精神力量。敬业精神本质上是一种信仰。对于信仰而言，更重要的是形式和实践。信仰要靠形式来支撑。对于敬业精神这种信仰，也需要类似的训练来支撑。詹姆斯• H•罗宾斯的这本小册子，就是将美国职业精神更加的具体化和实践化，并可用各种形式加以训练的实用手册，极其便于人们的理解和应用，任何人都可以掌握和获益。

　　该书作者最后指出：脱胎于资本主义精神的美国早期敬业精神，尽管与我们相隔年代已经不短了，但它里面的合理思想必将随人类历史的发展而不断瑰丽生辉、发扬光大，它的确是人类每个个体获得成功、企业和国家强盛壮大的根本的精神动力。

　　（《敬业》，詹姆斯• H•罗宾斯著，曼丽译，世界图书出版公司2004年版）