幸运的是，许多专门照顾老人的临床医生已了解到这一点。老年医学家对分割老人的病变所做的伟大的贡献固然值得我们喝彩，但他们将同情心带入工作中，则更应赢得我们的尊敬。老年医学教授里欧•库尼综合了他的观点：

　　大部分老年医学家坚决反对使用激烈的介入性手段来延长病人寿命。肾脏科专家为老人实施血液透析，胸腔科专家对没有生活品质的老人实施气管插管，外科医生甚至在病人因腹膜炎而死时执意要动刀……对这些做法，老年医学家一直在提出挑战。

　　我们希望改善老年人的生活品质，而不是去延长寿命。因此，我们希望看见，老人们都能过上独立而有尊严的生活。我们的工作是减少尿失禁、控制意识混乱等，以及帮助家属处理老年痴呆症这类疾病。

　　基本上，老年医学家可视为老人的第一线健康保护者，因为我们这一代还很缺少“熟知病人就如熟知疾病”的老年家庭医生。如果一个老年医学家是专科医生的话，他的专精领域就是整个老人。至1992年底，美国只有4084个合格的老年医学专科医生。

　　有许多精密的实验，已开始在一些身体健康的老人身上进行。在那些研究中，他们评估一些没有罹患任何会影响正常功能疾病的健康男人和女人，观察其年龄所造成的身体功能上的改变。而结果正如我前面已说过的———无论有没有发生任何事情，老化的过程仍持续地进行。

　　我们的上述看法，事实上已有千年的历史。在中国乃至全世界最早的医书———黄帝内经（约3500年前完成的书）中就有记载：黄帝向医生歧伯请教有关老年的知识，这位学富五车的医生告诉他：

　　当一个人老化时，他的骨头会变得像稻草一样又干又脆（即现代的骨质疏松症），他的肉松软下陷，而且胸腔中有许多空气（即现代的肺气肿），胃部常感疼痛（即慢性消化不良），心脏常感不适（即心绞痛或慢性心律不齐中的扑动），颈背与肩部顶端常会挛缩，身体时感发热（通常是泌尿道感染造成），骨头干枯无肉（肌肉质量减少），眼睛鼓出且松软易陷。当肝脏的脉动可被看见（右心衰竭），但眼睛却无法分辨细缝时（白内障），死亡即将降临。当一个人无法再战胜疾病时，寿命的极限就可预期了。