火星是离地球最近的一颗外行星,在太阳系中其自然环境最接近地球,被认为是最适合人类移民的星球。但事实上,火星的环境非常恶劣。特别是火星的尘暴没有规律可循,有时一年风平浪静,有时一年持续几个月。尘暴甚至可到达8公里的高空,遮天蔽日。火星表面的宇宙辐射强度也比地球高上百倍,这些对许多仪器设备都是严峻的考验,登陆火星之旅非常艰难。早在1960年,人类就开始了火星探测活动,截至2003年12月底已经发射了30多个火星探测器,其中成功的却不到一半。火星的着陆探测则更加艰难。在已经进行的火星着陆探测中,成功的屈指可数。
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