1915年，袁世凯登基称帝前夕，他每天必看的《顺天时报》的内容突然发生重大改变，篇篇都是劝其尽早举行朝贺仪式、进行登基大典的文章。这正好与算命先生给袁世凯批的吉日相符，又正好与袁氏祖茔守坟人韩诚带来的消息相应验。

　 韩诚专门从老家赶来北京，告诉了袁世凯一件奇事：袁世凯的曾祖袁保中坟侧，夜间不时有红光出现，形同火炬，照彻方圆里许；袁氏祖坟附近还长出了一株紫藤树，状似盘龙。他又奉上了一块刻着“天命攸关”的石块给袁世凯，说是最近在袁氏祖茔里发现的。于是袁世凯以为自己称帝是天意使然，并开始日夜忙着筹备。他手下的狐群狗党也乘势组织了所谓的“筹安会”。

　 1915年12月13日上午，袁世凯身着大元帅戎装，正式登基。然而皇位还未坐稳，原先支持他的日、俄突然转变态度，劝其放弃帝制；与此同时，以蔡锷为首的各地护国军风起云涌。几乎是一夜之间，全国倒袁浪潮迭起，前后的鲜明对比令袁世凯手足无措。

　 有一天，袁世凯的女儿让丫头给她买茶点吃，无意中发现包蚕豆的《顺天时报》与家里袁世凯每天必读的《顺天时报》论调大为不同，就急忙找来同日的《顺天时报》查对，结果发现内容截然不同。袁世凯知道这件事情后大吃一惊，责问事情的缘由。

　 一查才知道，这一切原来都是他的大儿子袁克定为了早日当上“皇太子”而搞出来的。袁世凯气愤至极，一边鞭笞袁克定，一边大骂其“欺父误国”。其实，韩诚的话以及特制的《顺天时报》等一系列活动都是袁克定一手策划的。袁世凯自己称帝之心膨胀，才会轻信如此荒谬的话。

　 这张特制的《顺天时报》也就成了我国历史上惟一的只有一个读者的报纸，而袁世凯就是这一个“幸运”的读者。朱红军