我国古代有一种专门测量日影长短，可定时刻的仪器，叫晷表。晷是一块测定影子长短的刻板，表是直立在刻板两端的标竿。根据刻板上日影的长短，便可知道时间。汉、唐以后，在一些诗文中开始出现了“寸阴”、“分阴”这些词语。唐末一位诗人曾写过《白鹿诗二首》，其中一首这样写的：“读书不觉春已深，一寸光阴一寸金。不是道人来引笑，周情孔思正追寻。”以后时间用“寸”来形容、计量的说法便流传开了。（摘自《科技消息报》）