1929年发现的周口店北京猿人遗址保存了最早的人类用火证据，时至今日，依然是世界上同时期古人类遗址中材料最丰富、最系统和最有科学价值的一个，在国际古人类学和考古学等研究领域中占有非常特殊的地位。1987年，周口店遗址被联合国教科文组织列入世界遗产名录，与故宫、长城、兵马俑和敦煌一起成为我国首批世界文化遗产单位。

　 作为一个裸露在自然条件下的遗址，周口店遗址在发现至今的70多年的风雨中经受了无数的日晒雨淋、风化侵蚀，有的发掘地点受到不同程度的损坏，现状堪忧。由于种种原因，周口店遗址经常性的保护经费长期以来没有得到落实，遗址保护一时陷入困境，甚至有列入“濒危遗产”的危险。

　 资金短缺成为困扰周口店的最大瓶颈，遗址得到的事业费，加上对外开放的收入不到100万元人民币，仅够支付20多名工作人员的工资和遗址维护开放的日常运转。

　 周口店博物馆馆长蔡炳溪副研究员说：“由于路途遥远，交通不便，近年来前往周口店参观的游客越来越少，80年代年均接待游客还在10万以上，到1999年只有4万人。”

　 据悉，周口店遗址彻底加固、重修博物馆和重新布展，将耗资300万至500万元。